Глава 1
пролог
«Тринадцатый удар»
Ханян задыхался под дождем.
Вода стекала с черепичных крыш дворца, капала с алых ворот, превращала улицы столицы в черные зеркала.
Бумажные фонари дрожали на ветру, будто боялись погаснуть раньше времени.
Ночь была слишком тихой.
Даже собаки не выли.
Старый шаман остановился посреди пустой улицы и крепче сжал связку колокольчиков на запястье.
Он чувствовал это.
Тьму.
Не обычную человеческую жестокость. Не запах крови. Не дыхание смерти.
Нет.
Что-то древнее проснулось под дворцом.
Шаман медленно поднял голову к небу.
Луна была черной.
Не закрытой облаками. Не затменной.
Черной.
Будто кто-то выжег из нее весь свет.
С губ старика сорвалась дрожащая молитва.
- Этого не может быть...
Ветер ударил сильнее.
И тогда улицу накрыл туман.
Густой. Красноватый. Живой.
Он полз по земле, цеплялся за стены домов, проникал в раскрытые двери.
Люди внутри начинали кричать почти сразу.
Шаман попятился.
Из тумана донесся тихий смех.
Детский.
А потом появился первый силуэт.
Женщина в белом ханбоке.
Ее босые ноги не касались земли.
Лицо скрывали длинные мокрые волосы.
Шаман дрожащими руками сорвал талисман с пояса и бросил вперед.
Талисман вспыхнул золотым светом.
Женщина остановилась.
На мгновение.
А потом медленно подняла голову.
Под волосами не было лица.
Только темная пустота.
Колокольчики на руке шамана взорвались звоном.
- Нет... нет...
Туман зашевелился.
Теперь в нем были десятки фигур.
Мертвые.
Они выходили из переулков, из стен, из самой земли.
Те, кто умер много лет назад.
Те, кого сожгли во время войн.
Те, чьи имена давно забыли.
И среди них шел человек в черных одеждах.
Высокий.
С мечом за спиной.
Его лицо скрывала маска цвета пепла.
Шаман застыл.
Потому что узнал символ на рукояти клинка.
Черное пламя.
Герб уничтоженного клана Чхве.
- Невозможно... - прошептал старик. - Все вы мертвы...
Человек остановился.
Медленно повернул голову в сторону дворца.
И в этот момент главный колокол Ханяна ударил.
Один раз.
Второй.
Третий.
Звук разнесся над столицей, тяжелый и холодный.
Шаман начал считать машинально, чувствуя, как сердце бьется все быстрее.
Седьмой удар.
Девятый.
Одиннадцатый.
Двенадцатый.
Колокол замолчал.
На миг.
А затем раздался еще один удар.
Тринадцатый.
Шаман закричал.
Потому что в Чосоне не существовало тринадцатого удара.
И в тот же миг человек в маске исчез.
А вместе с ним исчезли и духи.
Туман рассеялся так же внезапно, как появился.
На улице снова остался только дождь.
Старый шаман тяжело рухнул на колени.
Его руки дрожали.
Перед ним, прямо в луже дождевой воды, лежал черный лепесток сливы.