Слюнявая ночка
Небо становилось всё более багровым. Наступала ночь, и привычный белый свет луны начал медленно исчезать, уступая место тревожному, бордовому сиянию.
- Стоять.
Резкое обращение, выбило Леву из мыслительного процесса, ноги начали подкашиваться, сердце биться чаще.
- Медленно положи свою палку на землю и столь же медленно обернись к нам.
Слова незнакомца пролетали мимо ушей. Лева слышал только собственное дыхание, глухой пульс в ушах, да белый шум, будто на мгновение весь мир погрузился в радиопомехи. Взгляд застлала тьма, и он рухнул, потеряв сознание.
- Так, выходите, - сказал тот же голос. - Он упал в обморок. Отнесём его в храм, а там решим, что с ним делать.
Из-за низкого пригорка показалась группа людей. На них были длинные бордовые мантии с глубокими капюшонами, скрывавшими лица в тени. Это были культисты - служители потуг, люди, добровольно отказавшиеся от своей прежней жизни ради поклонения чему-то великому. Никто из них не произнёс лишнего слова. Они молча подошли к лежащему Леве, один проверил дыхание, другой уже нагнулся, чтобы подхватить его под руки.
- Осторожно, - коротко бросил старший, - нам он пока нужен живым.
Двое крепких мужчин легко подняли обмякшее тело, перенесли к стоявшей неподалёку тёмной повозке и аккуратно закинули внутрь. Колёса жалобно скрипнули, когда один из культистов забрался на облучок и взялся за вожжи. Луна, теперь почти полностью окрашенная в кровавый цвет, молча наблюдала за тем, как повозка трогается и скрывается в багряных сумерках.
***
- Как бы он нам не стал обузой, Герман, - с сомнением произнёс один из культистов, обращаясь к своему предводителю.
- Не переживай, - ответил Герман спокойно, почти лениво, но в голосе прозвучала хищная нотка. - Ничего страшного не случится. По крайней мере, он будет отличной наживкой на Смотрителя.
С этими словами предводитель культистов достал из-за пояса узкий клинок с чёрным лезвием. Металл на мгновение блеснул в багровом свете луны. Герман опустился на колено рядом с Левой, откинул ткань на его груди и, действуя уверенно и методично, начал вырезать на коже маленькую, но чёткую птичку. Кровь выступила густыми тёмно-алыми каплями.
- Ему точно понравится, - произнёс он тихо, почти шёпотом, и в его глазах сверкнул зловещий огонёк.
***
Прошло несколько часов. Луна уже ушла за облака, и мрак в помещении разгонял лишь тусклый багровый свет, льющийся от большого кристалла, закреплённого прямо над Левой. Он лежал на холодной каменной плите, связанный.