Глава третья: Поступление в университет

Университет СМСО выглядел не так, как Алекс себе представлял.

Он ожидал что-то строгое и серое — бетонные стены, узкие окна, охрана на каждом углу. Вместо этого перед ним стояло большое светлое здание с широкими ступенями и стеклянным фасадом, вокруг которого росли деревья и ходили люди с рюкзаками. Обычный университет. Почти.

Алекс остановился у входа и некоторое время просто стоял, разглядывая здание.

"Странно," — подумал он. — "Я выжил в Афганистане, инсценировал собственную смерть, два года работал на секретную организацию — и вот теперь стою у университета с рюкзаком, как обычный студент."

Он поправил лямку рюкзака и вошёл внутрь.

Народу внутри оказалось неожиданно много — коридоры гудели голосами, где-то смеялись, хлопали двери аудиторий. Алекс шёл к деканату и по привычке замечал всё сразу: где выходы, кто стоит, кто движется, у кого взгляд слишком внимательный для обычного студента. Старая привычка. От неё, наверное, уже не избавиться.

Возле лестницы на второй этаж он остановил девушку с картой университета в руках.

— Деканат на каком этаже?

— Третий, налево от лифта.

— Спасибо.

Он поднялся на третий этаж. В коридоре было тише — несколько человек ждали у закрытых дверей, кто-то листал телефон, кто-то нервно перекладывал документы из руки в руку. Один парень, судя по виду ровесник Алекса, стоял у окна и смотрел вниз на двор с выражением человека, который уже пожалел, что пришёл.

Алекс подошёл к двери с табличкой «Декан» и постучал.

— Войдите, — послышалось из-за двери.

Дэвид Джексон сидел за столом, заваленным бумагами, и что-то читал в очках, которые явно были ему великоваты — сползали на нос и он их периодически поправлял. Когда Алекс вошёл, Дэвид поднял взгляд поверх очков — и несколько секунд просто смотрел, не говоря ничего.

Потом снял очки, встал и обошёл стол.

— Ну и ну, — сказал он, качая головой. — Я думал, мне доложат, когда ты объявишься. А ты просто пришёл и постучал в дверь.

— Зачем усложнять, — ответил Алекс.

Дэвид засмеялся — негромко, искренне — и обнял его. Алекс хлопнул его по спине.

— Сколько лет, сколько зим, — сказал Дэвид, отступая и разглядывая его. — Как ты? Судя по тому, что ты вообще здесь стоишь — живой, это уже хорошо.

— Живой, — подтвердил Алекс. — Ты как? Деканом стал, значит.

— Деканом стал, — Дэвид развёл руками с видом человека, которого жизнь завела куда не планировал, и ему это неожиданно нравится. — Садись, рассказывай. Чем обязан?