Глава 1
1
— Ааааа! — пронзительно крикнула роженица в очередной раз, её голос эхом отразился от холодных каменных стен маленькой комнаты. Боль, острая и всепоглощающая, распирала её изнутри, словно тысячи раскалённых игл пронзали каждую клетку тела. За девять месяцев изнурительной беременности она сильно исхудала и стала смертельно бледной — некогда румяные щёки впали, под глазами залегли глубокие тёмные круги, а кожа приобрела восковой оттенок. Её красивые тёмные волосы, прежде густые и блестящие, теперь клочьями выпадали, оставляя на подушке тонкие пряди. Зубы крошились, будто хрупкий фарфор, — беременность безжалостно истощила все запасы кальция в её организме.
Но несмотря на мучения, она всё равно беззаветно любила своё дитя — крошечную жизнь, что билась внутри неё. Мысль о том дне, когда она наконец сможет взять малыша на руки, прижать к груди и ощутить его тепло, давала ей силы терпеть эту адскую боль.
— Ааа! Боже, как больно! — простонала она, задыхаясь. Рядом, у изголовья кровати, стояли Элис и повитуха. Элис, бледная от волнения, крепко держала её за руку — пальцы Кары судорожно вцепились в ладонь подруги, словно в последнюю опору в этом море боли. Элис пыталась успокоить её тихими словами, гладила мокрой прохладной тряпкой по разгорячённому лбу, по пересохшим, потрескавшимся губам, стараясь хоть немного облегчить страдания.
— Потерпи, милая, совсем немного осталось, скоро ты сможешь взять его на руки, — шептала Элис дрожащим голосом, и в её глазах стояли слёзы — не от боли, а от бессилия перед лицом этой муки.
— Плод слишком большой… — недовольно пробормотала повитуха, хмуро разглядывая положение ребёнка. Её морщинистое лицо, изборождённое годами тяжёлой работы, выражало озабоченность. — Придётся вытащить щипцами, иначе не получится.
— Нет! Я не согласна! — воскликнула Кара, протестуя с неожиданной силой, несмотря на изнеможение. Её глаза, огромные и полные ужаса, расширились. — Это опасно! Вы оторвёте ему голову!
— Послушай, милочка, — терпеливо, но твёрдо сказала повитуха, склоняясь над ней. В её голосе звучала уверенность человека, видевшего многое за годы работы. — Я делала это не раз, поверь мне. Не бойся, ничего я не оторву ему. Всё будет хорошо, я знаю, что делаю.
— Нет! — Кара мотнула головой, разметав по подушке остатки тёмных волос. — Я рожу его сама. Без щипцов. Я должна.
— Ты уверена? Будет очень сложно, почти невозможно… — с тревогой сказала Элис, сжимая руку подруги ещё крепче.