2

Наутро я встала — солнечные лучи заглянули ко мне, светя прямо в глаза. Я зажмурилась на мгновение, улыбнулась и потянулась, чувствуя, как в теле просыпается энергия нового дня.

Я подошла к зеркалу и увидела свои ярко‑голубые огромные глаза — они сегодня казались особенно яркими, будто отражали небо над убежищем. Расчесала волосы, стараясь убрать все узлы после беспокойной ночи, и собрала их в тугой хвост, чтобы не мешали во время поединка. Надела одежду для тренировок: плотные штаны, облегающую майку и коричневые сапоги — удобные, прочные, проверенные в десятках ночных тренировок.

Глубоко вздохнув, я направилась в сторону тренировочного зала. В груди трепетало волнение, но я старалась дышать ровно — сегодня всё решится.

В зале уже находился Кардан. Он стоял у дальней стены, спиной ко мне, и проверял заточку меча. Одет он был в чёрные кожаные штаны, плотную куртку с усиленными вставками на плечах и локтях и высокие сапоги. Рядом на полу валялись несколько мечей для фехтования, тренировочные щиты и пара метательных ножей — будто он уже успел немного размяться.

Я остановилась на пороге, сделала ещё один глубокий вдох и вошла.

— Доброе утро, — поздоровалась я, стараясь, чтобы голос звучал уверенно.

Кардан обернулся, окинул меня быстрым взглядом — от макушки до сапог — и слегка кивнул.

— Доброе. Готова? — спросил он, откладывая меч в сторону.

— Готова, — кивнула я, подошла к куче оружия и взяла один из мечей. Он оказался чуть тяжелее, чем я привыкла, но хватка была удобной.

Кардан вышел на центр зала, обозначив пространство для поединка. Его поза была расслабленной, но в ней читалась готовность — он был собран, сосредоточен, словно хищник перед прыжком.

— Правила простые, — произнёс он. — Бой до первой серьёзной ошибки. Если ты выбьешь у меня оружие или поставишь в положение, когда я не смогу защититься — ты победила. Если я сделаю то же самое — проигрыш твой. Никаких поддавков, никаких поблажек.

— Договорились, — сказала я, вставая напротив него.

Мы заняли стойки. Я глубоко вдохнула, пытаясь унять дрожь в пальцах, и сосредоточилась на его движениях. Кардан слегка согнул колени, поднял меч на уровень груди, взгляд его стал острым, цепким.

— На счёт три, — сказал он. — Раз… два… три!

Он сделал первый выпад — быстрый, резкий, рассчитанный на то, чтобы сразу сбить меня с толку. Я успела отступить и парировать удар, но сила его атаки заставила меня отшатнуться.

— Не отвлекайся! — бросил он, тут же нанося серию коротких ударов.