Глава 1
Коробка
Марта шагала по аллее, рассеянно разглядывая до боли знакомые витрины. В них уже много лет ничего не менялось, да и можно ли ожидать иного от городка, в котором живёт всего пара тысяч человек? Тёмные, мрачные тучи сгущались над головой, и если не ускорить шаг, тонкая ткань весеннего пальто рисковала промокнуть насквозь. Но Марта явно никуда не спешила. Она небрежно поправила пучок на голове, поймав своё отражение в стекле, и машинально коснулась длинного красного шарфа, единственного яркого пятна в её скромном облике.
- Марта!
Девушка быстро обернулась. У дверей хлебного магазинчика стоял невысокий седой мужчина и отчаянно махал ей рукой.
- Здравствуйте, Гари - Марта подошла ближе, укрываясь под небольшим козырьком. - Мои любимые булочки с корицей ещё остались?
- Для тебя, дорогая, всегда! - Гари всплеснул руками и засуетился вернуться за прилавок. Разве ж можно не отблагодарить соседку, которая вечно приходит на выручку? Заходи быстрее начинается дождь!
- Не стоит так переживать за меня, - мягко улыбнулась Марта.
Но Гари, разумеется, не обратил на её слова никакого внимания. Он уже нёсся дальше, перескакивая с темы на тему и активно жестикулируя:
-₽ А ты слышала? Людка-то опять с ним сошлась! Ну с тем, который... А у самой детишки, а он... Да Колька опять запил, дети совсем голые-босые бегают, страсть господня!
Марта не вслушивалась. После долгого рабочего дня ей хотелось тишины, а не бесконечного потока чужих сплетен. Тяжёлые капли дождя застучали по асфальту, девушка, наблюдавшая за погодой сквозь витрину, грустно вздохнула. Зонта с собой не было. Придётся пережидать здесь.
Магазинчик Гари был совсем крошечным: витрина, прилавок, два маленьких столика у окна. Пахло свежей выпечкой, ванилью и едва уловимо - табачным дымом от старого пальто хозяина. Гари держал свою пекарню в самом центре городка, и мимо него проходили все. Он обожал подслушивать, додумывать и пересказывать, приукрашивая каждую историю вдвое. Его давно никто не воспринимал всерьёз, но Марта была лёгкой мишенью: никогда не спорила, ничего не комментировала, просто сидела и как будто слушала.
- Ой, тебя тут, кстати, парень какой-то искал, - Гари неуклюже подмигнул. - Неужели наконец нашла себе ухажёра?
Марту будто ледяной волной окатило. Она резко выпрямилась, пальцы сжали край стола.
- Парень? Искал? - голос прозвучал тихо, но Гари, к счастью, не заметил, как изменилось её лицо. - Что он сказал?
- Да ничего толком. Спросил только, знаю ли я тебя и где ты живёшь.