2.1.1. Тысячи ли - только синее небо да моря бескрайний простор
В открытом море большой корабль на всех парусах шёл на север.
Он носил имя «Благовещая ясность» и был одним из трёх торговых судов, что изначально задержали «Морского волка» на реке Ланьцзян. Торговец Ван из Цзяннани только-только приобрёл его в Брандоне. Теперь же Пэй Лун повелел доставить на этом корабле Юань Сюймяо и Фан Дуаньина с подчинёнными на остров Красного песка, чтобы проверить текущее положение дел на руднике и заверить условия «Союза змееволка» с правителем Брандона. Юань Сюймяо даже имел при себе написанную собственноручно Пэй Луном грамоту, подтверждающую его положение «сановника Великой Юнь».
Вместе с ним отправились Фан Дуаньин, Кабу и двенадцать стражей гвардии Дунлин.
Включая Ци Булэ и Лэй Чжэньсаня.
В ночь, когда красночешуйчатый змееволк впал в безумие на реке Ланьцзян и отравил бесчисленное множество рыбы и креветок, простые жители Великой Юнь не на шутку перепугались. В последующие месяцы никто не осмеливался рыбачить в Ланьцзян и даже брать из реки воду для стирки или готовки, что привело к серьёзной её нехватке. Пэй Лун отправил императорских лекарей исследовать тело диковинного чудища, а затем предать его огню.
Огромный костёр пылал целые сутки, прежде чем погаснуть, и по городу два дня разносился запах жареного угря, вызывая одновременно слюноотделение и страх.
Что до мрачного, истёрзанного «Морского волка», на борту которого, похоже, погибло множество людей, Пэй Лун приказал Хэ Инлину из приказа Великой справедливости провести тщательное расследование, в том числе, выяснить, кому принадлежат тела и нет ли на корабле других странностей.
Сяо Цуйлан не отправился на остров Красного песка вместе с Юань Сюймяо, он остался расследовать, где прячутся «Оленьи рабы», что, используя манёвр «золотая цикада сбрасывает оболочку», проникли в столицу. Хотя Юань Сюймяо содержал этих людей как смертников, и, по его словам, они сражались за Великую Юнь, но всё же совершили тяжкие преступления, как же их не разыскивать?
Странное дело: Сяо Цуйлан во главе отряда из палаты Кайбао снова и снова проводил розыск, но не нашёл ни единой зацепки, ведущей к «Оленьим рабам».
Словно эти люди, сойдя с корабля, попросту исчезли.
Подобно воде, что втекает в великую реку, не оставляя следа.
Они не пытались связаться с Юань Сюймяо, как будто, ценой огромных мучений и трудностей захватив корабль, прибыли в Великую Юнь вовсе не для того, чтобы отыскать его, а чтобы скрыться в мире людей.
Слишком странно.