2.1.2. Тысячи ли - только синее небо да моря бескрайний простор

Раннее утро следующего дня, едва-едва забрезжил рассвет.

Прошлой ночью морской бриз благоприятствовал им, и остаток пути «Благовещая ясность» преодолела быстрее запланированного, достигнув гавани острова Красного песка ещё в тёмно-сером полумраке.

Только далеко-далеко, где морские волны встречались с небом, сквозь гряду облаков прорывались оранжевые лучи.

Как было видно с носа корабля, остров опоясывало кольцо мелкого красного песка, по яркому цвету которого ему и дали название. В тусклых лучах рассвета красные песчинки казались тёмными, отчего он выглядел ещё более мрачным и зловещим.

На причале — ни души и ни единого судна.

«Благовещая ясность» медленно приблизилась, вокруг зашумели поднятые массивным корпусом волны, но на берегу так никто и не показался, чтобы разузнать и расспросить, кто прибыл.

Ни солдаты и охрана из Брандона.

Ни «Оленьи рабы» Юань Сюймяо.

Фан Дуаньин спрыгнул с бака судна, воспользовался рифом как опорой и рывком оказался на пристани.

За ним двенадцать воинов гвардии Дунлин, а также Кабу, тащивший за собой Юань Сюймяо, тоже сошли с корабля.

Когда все ступили на отмель, Фан Дуаньин, едва сделав шаг, почуял неладное — в бордовом песке под ногами что-то шевелилось. Приподняв сапог, он увидел, как такой же тёмно-красный краб медленно уползает в маленькую норку.

Остальные тоже опустили головы посмотреть и обнаружили, что вся огромная отмель испещрена мириадами крошечных отверстий, и теперь множество крабов, сливающихся цветом с песком, пришли в движение, беззвучно скрываясь в них.

В мгновение ока крабы забились в норы, как будто их несметного полчища никогда здесь и не было. Теперь отмель острова Красного песка опустела, на ней воцарилась тишина, словно всё вымерло.

— Ух ты! — восторженно воскликнул Юань Сюймяо.

— Как их много... — Кабу не то чтобы не видал крабов и не то чтобы не едал, но их перемещение в таком количестве всё же было для него зрелищем диковинным. — Столько мелких крабов.

— Осторожно! — нахмурился Фан Дуаньин. — Ваше превосходительство Юань, здесь всегда было так много крабов? — Из всех только Юань Сюймяо некогда «бывал» на острове Красного песка, и Фан Дуаньин надеялся, что в воспоминаниях предателя Юаня найдётся что-то полезное.

Юань Сюймяо задумался.