10.1. Чешуйки ссыпались с рогатого дракона...
— Здесь опасно, — хмуро объявил Фан Дуаньин. — Прошу, ваше величество, скорее возвращайтесь во дворец. Зверь разъярён, оставлять его в реке нельзя — пострадают люди. Мы должны с ним сразиться, но тогда, боюсь, не сможем защитить вас.
— Мы отойдём на сто чжанов, но останемся с тобой, — похлопал его по плечу Пэй Лун.
Подошёл Хуан Лиэр и, поддерживая императора, распорядился, чтобы другие приближённые срочно вернулись назад и немедленно привели войска для охраны его величества. Остальные стражники окружили Пэй Луна со всех сторон.
А на берегу остались стоять Фан Дуаньин, Ци Булэ, Кабу и Сяо Цуйлан.
Из двенадцати стражей палаты Кайбао, находившихся в столице, призвать получилось только их четверых.
Гвардию Дунлин временно не могли задействовать, поскольку Цзинь Лэлина взяли под стражу, а заместитель командующего уехал домой, чтобы соблюсти траур по родителям, и таким образом стая драконов осталась без головы.
Фан Дуаньин, сжимая длинный цзянь в руке, сосредоточенно наблюдал, как поверхность воды непрерывно прорезает красно-бурая чешуя, но вдруг что-то вспомнил и выругался.
— Где Юань Сюймяо?
Тот самый Юань Сюймяо, который предположительно не владеет мечом, но передвигается с невероятной скоростью, который постоянно несёт чепуху, отчего его трудно принимать всерьёз, который вечно бежит куда глаза глядят и не терпит поучений — где этот паршивец?
Вода в реке вздымалась и опадала, «Морской волк» раскачивался на волнах. Под водой неведомое громадное чудище таранило корабль, люди на берегу замерли в ожидании врага.
Когда напряжение достигло предела, Фан Дуаньин разглядел, что Юань Сюймяо стоит на грот-марсе «Морского волка» и радостно машет ему рукой.
Грандиозный боевой запал стражей палаты Кайбао на миг дрогнул. Ци Булэ, Кабу и Сяо Цуйлан одновременно посмотрели на командира.
— Его превосходительство Юань любит играть со смертью, что вы на меня уставились? — не выдержал Фан Дуаньин, чувствуя, как лицо заливает краска стыда. — Он ведь мне не сын.
Так-то оно так, вот только, пусть у него и не было детей, Юань Сюймяо и правда напоминал трёхлетнего ребёнка — никогда не слушался, постоянно носился сломя голову, временами падал и тут же поднимался на ноги. Ци Булэ, позабавленный, потёр подбородок и с саблей наголо приготовился встретить морского монстра — невыносимое напряжение рассеялось.
Тем временем Кабу тихо обратился к Сяо Цуйлану:
— Как думаешь, зачем предатель Юань залез на смотровую площадку? Он не боится разбиться насмерть?