7.1. Передо мною гор и рек просторы, но думы лишь о тех, кто вдалеке

Явившийся незваным мужчина, худощавый, с чёрными усиками и бородкой, выглядел лет на шестьдесят и походил на обыкновенного учителя. Подойдя к Фан Дуаньину, он наклонился и вытащил у того из-за пазухи свиток с «Союзом змееволка» — очевидно, наблюдал со стороны уже какое-то время.

— Су Ваньчжи! — Цзи Чуньхуа с помрачневшим лицом отступила на три шага.

Этот пожилой учёный, самый заурядный на вид, однако одним пинком вырубивший Фан Дуаньина, был не кто иной как Су Ваньчжи.

На сей раз он появился не в доме Ван Хэна, а неожиданно возник в особняке Юань.

— Барышня Цзи, — слегка усмехнулся Су Ваньчжи, — ваш покорный слуга не имеет намерения враждовать с храмом Солнечного света и пришёл всего лишь забрать утративший силу договор о «Союзе змееволка».

— Утративший силу? — медленно повторила Цзи Чуньхуа. — С чего бы?

— Правитель Брандона уже согласился подписать новый договор о серебряном руднике Красного песка с Оленьими рабами и Вольным городом, поэтому, естественно, желает получить назад старый. — Су Ваньчжи просиял. — Наш Вольный город вместе с Брандоном и главой Оленьих рабов перераспределит доли прибыли от рудника.

— Вы нарушили обещание и предали Юань Сюймяо? — сощурилась Цзи Чуньхуа. — Или же Вольный город заранее планировал дождаться, пока он потушит пожар войны, чтобы получить выгоду рыбака?

— Отнюдь. Барышня Цзи, подумайте хорошенько, кто одержал победу над Восточным Си, Шицзи и Фоцзи? Юань Сюймяо? Нет. Кто рисковал жизнью, сражаясь с врагами на море? Оленьи рабы, а вовсе не Юань Сюймяо. То, что они предложили подписать новый договор с Брандоном и потребовали, чтобы Вольный город выступил посредником, логично и справедливо. О каком предательстве может идти речь? — беззаботно объяснил Су Ваньчжи. — Пролил ли Юань Сюймяо хоть каплю крови ради Брандона? Нет, ни капли.

Убрав саблю «Красной девы», красавица взяла в руки изящно вышитый круглый веер и слегка нахмурилась.

Неужели «Оленьи рабы» действительно... отреклись от Юань Сюймяо?

Он каждый год тратил столько серебра, чтобы поддерживать Оленьих рабов, действовавших за заставой Хуэйхайгуань, почему же они предали его?