Глава 2
Пятнадцать лет назад
Вечернее Чикаго было заснеженно а в воздухе витал запах свежего снега. Мягкие желтые фонари освещали улицы, отражаясь на белых сугробах. Range Rover медленно скользил по дорожке к особняку Боттичелли, оставляя на снегу аккуратные следы шин.
На заднем сиденье уютно устроилась маленькая Аридель, закутавшись в крошечную красную курточку с меховой опушкой.
Её щечки были розовые от холода, волосы развевались из-под шапочки, а крохотные ручки сжимали сумочку с тетрадками и маленький леденец.
Особняк Боттичелли стоял на возвышении, массивный и роскошный, но с каким-то удивительно уютным обликом. Каменные лестницы с инейными перилами вели к парадному крыльцу, где охранники, словно тени, появлялись из-за углов и молча кивали въезжающей машине.
В воздухе витал запах прохлады, смешанный с древесным ароматом высоких ворот, покрытых инеем. В этот момент крошка ощутила, как дом встречает её: он был её миром, её безопасной крепостью, о которой она знала с детства.
На пороге стояла мама. Она выглядела словно модель: высокий рост, идеальная осанка, прямые идеально уложенные каштановые волосы, карие глаза, полные теплоты, губы чуть припухлые и блестящие от лёгкого блеска.
Мама ждала пока машина подъедет встречая Аридель. Лицо её озарилось мягким светом улыбки.
— Ари! Моя маленькая! — произнесла она, распахнув руки.
Аридель бросилась к ней, почти падая, а мама подняла её на руки. Она чувствовала тепло детского тела, легкий аромат хвойного леса с куртки дочери и сладкий запах леденца.
— Мама, мама, я сегодня так старалась! — захлебывалась Аридель. — На тренировке я перепрыгнула весь барьер, и учитель похвалил меня!
— О, моя маленькая чемпионка! — мама рассмеялась, мягко поглаживая спинку дочери. — Ты сияешь, Ари, просто сияешь.
Дом был роскошным, но уютным. Мраморные полы украшали тёплые коврики, на стенах висели портреты предков, на полках стояли игрушечные лошадки,ведь маленькая Аридель занималась конным спортом, плюшевые медведи, книжки.
В гостиной мягкий свет от камина отражался в стеклах витражей, создавая золотистые блики, В воздухе висел аромат свежего хлеба, шоколада и немного корицы — горничные уже готовили ужин.
Вдруг в кухню вошли братья. Старший — высокий, почти уже мужчина, с прямыми чёрными волосами и строгими чертами лица, глаза темные, взгляд острый, осанка идеальная. Он всегда держался сдержанно, но в движениях ощущалась сила и уверенность.