26

Только вечером, после общей молитвы, Энджел нашел случай поговорить с

отцом о том, что его больше всего интересовало. Он готовился к этому

разговору, пока стоял, преклонив колени, на ковре, позади братьев,

разглядывая гвозди на их башмаках. После молитвы братья вышли вместе с

матерью, а мистер Клэр остался наедине с Энджелом.

Сначала молодой человек обсуждал с отцом свои планы: он намеревался

стать фермером в Англии или в колониях и поставить дело на широкую ногу.

Тогда отец сообщил ему, что, не послав его в Кембридж и, следовательно,

сэкономив на этом, он счел своим долгом откладывать ежегодно некоторую

сумму денег, чтобы сын мог со временем купить или арендовать участок земли

и не чувствовать себя обойденным.

- Что касается мирских богатств, - продолжал отец, - то через несколько

лет ты, несомненно, окажешься гораздо обеспеченней своих братьев.

Ободренный заботливостью старика, Энджел коснулся другого, более

животрепещущего вопроса. Он напомнил отцу, что ему уже двадцать шесть лет;

когда он станет фермером, ему одному не справиться с хозяйством - фермеру

нужна не одна, а две пары глаз: кто-то должен смотреть за домом, когда он

сам будет работать в поле. Не благоразумнее было бы ему жениться?

Казалось, отец отнесся к этому благосклонно; тогда Энджел задал ему

вопрос:

- Как ты думаешь, какай жена нужна мне, бережливому, работящему

фермеру?

- Истинная христианка, помощница и утешительница и в радостях и в

невзгодах. Все остальное, в сущности, неважно. Такую девушку найти можно.

Да вот у моего умнейшего друга и соседа доктора Чанта...

- А не должна ли она прежде всего уметь доить коров, сбивать хорошее

масло, варить огромные сыры, ходить за курами и индюками, кормить цыплят,

в случае необходимости присматривать за работниками на поле и знать цену

на овец и телят?

- Да... жена фермера... да, конечно. Это было бы желательно. - Мистер

Клэр-старший, очевидно, никогда не задумывался над этими вопросами. - Я

хотел сказать, - продолжал он, - что, если ты ищешь женщину целомудренную

и добродетельную, такую, которая пришлась бы по душе твоей матери и мне,

тебе не найти никого лучше твоей приятельницы Мерси. Ты, кажется,

интересовался ею. Правда, не так давно дочь моего соседа Чанта заразилась

этой модой, введенной у нас более молодыми священнослужителями, украшать

по праздникам стол причастия - к великому моему возмущению, она на днях

назвала его алтарем, - украшать его цветами и прочим. Но ее отец, который,