29

- А ну-ка, угадайте, про кого я сегодня кое-что слыхал! - сказал фермер

Крик, усаживаясь на следующее утро за завтрак и загадочно посматривая на

жующих работников и работниц. - Ну, как вы думаете, про кого?

Двое-трое попытались угадать; миссис Крик молчала, так как ей уже все

было известно.

- Да об этом шалопае и повесе Джеке Доллопе, - объявил Крик. - Он

недавно женился на вдове.

- Джек Доллоп? Вот негодяй! - сказал кто-то из работников.

Тэсс Дарбейфилд тотчас же вспомнила это имя - имя человека, который

обманул свою возлюбленную, а затем спрятался в маслобойку и был сурово

наказан матерью молодой женщины.

- А он женился, как обещал, на дочери доблестной матроны? - рассеянно

спросил Энджел Клэр, отрываясь от газеты, которую читал за отдельным

столиком, куда упорно загоняла его миссис Крик из уважения к благородному

его происхождению.

- Э, нет, сэр! Да и не собирался, - ответил фермер. - Как я уже сказал,

он женился на вдове, а у нее как будто водились деньжата - фунтов

пятьдесят годового дохода; на них-то он и целился. Повенчались они, не

откладывая, а потом она ему объявила, что по выходе замуж теряет свои

пятьдесят фунтов. Можете себе представить, как взбеленился парень! С тех

пор живут они, как кошка с собакой. Поделом ему! Жаль только, что бедной

женщине приходится еще хуже.

- Лучше бы она, глупая, сразу сказала ему, что дух ее первого мужа не

даст ему покоя, - заметила миссис Крик.

- Да, пожалуй, - нерешительно отозвался хозяин мызы. - Ну да ведь вон

оно как вышло. Она хотела жить своим домом и боялась, как бы он от нее не

улизнул. А как по-вашему, девушки?

И он повернулся к работницам.

- Она должна была сказать ему по дороге в церковь, когда он уж вряд ли

мог удрать, - заявила Мэриэн.

- Да, верно, - согласилась Изз.

- Конечно, она догадывалась, на что он метит, и должна была ему

отказать! - порывисто воскликнула Рэтти.

- А ты что скажешь, моя милая? - обратился мистер Крик к Тэсс.

- Мне кажется, она должна была сказать ему всю правду... или

отказать... не знаю, - пробормотала Тэсс; кусок хлеба символом застрял у

нее в горле.

- Вот уж этого бы я не сделала! - объявила Бэк Нибс, одна из замужних

работниц. - В любви, как на войне, все средства хороши. Я бы за него

пошла, как и она; а посмей он меня хоть словом попрекнуть, почему я ему

раньше не рассказала о первом муженьке, я бы его угостила скалкой. Парень

он тщедушный, любая женщина с ним справится.