Глава 1
начало
Был обычный день. Я мчался в метро на работу, мыслями уже составляя список дел. До выхода на улицу оставалось всего две минуты, когда с оглушительным лязгом и скрежетом все двери вагонов разом захлопнулись. Толпа замерла в недоумении, которое через секунду переросло в приступ паники — люди били по стеклам, дергали ручки.
И тут зазвучал динамик. Голос был безжизненным, металлическим, как скрежет тормозов.
«Внимание. По всей стране введен режим полного карантина. Покидать станции и составы запрещено. Это делается для вашей безопасности».
Сверху, сквозь толщу бетона, донесся нарастающий гул сирен, перекрывший городской шум. Он не стихал, превращаясь в заунывный, похоронный марш. Мы стали пленниками под землей.
Часа через два, когда в тоннеле послышались шаги, мы наивно подумали о спасении. Но то, что вошло в вагон, не было спасением. Это была карантинная команда. Фигуры в герметичных костюмах цвета запекшейся крови, с затемненными стеклами шлемов. Они не говорили, а отдавали приказы через искаженные ретрансляторы.
«Внимательно слушайте. На поверхности свирепствует неизвестный патоген. Он не убивает. Он... перестраивает сознание. Зараженные лишаются воли, становятся агрессивными, но при этом действуют как один слаженный организм. Ваш поезд — это теперь карантинная зона. Обеспечим вас водой и питанием. Через неделю за вами придут».
Тишина в вагоне повисла мертвым грузом. А потом я понял, в чем подвох. Ложь была не в вирусе — он, судя по их панике, был реальным. Ложь была в обещании вернуться.
Я прошептал это соседу, вцепившемуся в поручень: «Они не придут. Зачем рисковать, эвакуируя потенциально зараженных? Они не лечить нас собираются. Они хотят посмотреть, сколько мы продержимся. Мы — эксперимент. Мы — тест на выживаемость вируса в закрытой экосистеме».
Один из «анзаков» услышал меня. Его шлем медленно повернулся в мою сторону. Он не сказал ни слова. Но я почувствовал его взгляд, холодный и оценивающий, сквозь затемненное стекло. Он просто кивнул. Один раз. И в этом кивке был наш смертный приговор.
Они вышли, заблокировав двери снаружи. Свет моргнул и перешел на аварийный режим, окрасив все в багровые тона. Эксперимент начался. А снаружи, из темноты тоннеля, послышался первый шелест. Шаги. Но не человеческие. Что-то ползло по рельсам. Что-то, что они, возможно, выпустили вместе с нами.