В стране чудес
Научная экспедиция на корабле «Алиса» была отправлена с целью изучения пригодных для жизни планет уже с десяток лет назад, хотя команда, почти постоянно пребывающая в криосне, пережила только год живого общения друг с другом. Каждый раз они просыпались на орбите новой планеты и каждый раз не находили там ничего, кроме мизерных шансов на нормальную жизнь. И роль механика Бену, окружённому выдающимися и значимыми учёными, представлялась просто ничтожной.
Как же ироничен был тот факт, что именно он, невидимый член команды, сейчас ступал на землю планеты, перенаселённой живыми существами. Корабль годами летал по пустоте, учёные часами обсуждали осколки космического мусора, рассматривали под микроскопом всякие скучные камни, а механик-счастливчик просто однажды заснул в криокамере и проснулся посреди инопланетного джунглевого леса. Вот это достижение.
Бен слез с корабля и ступил на землю. Мягкая, покрытая невысокой тёмно-фиолетовой с зелёными пятнами травой, она давала ощущение, в которое удачливый экспедитор никак не мог поверить. Он упал на колени и дрожащими в тяжёлых перчатках руками сорвал несколько странных растений. Из одного корня росла кучка длинных закрученных тонких листьев и небольшой побег, на вершине которого была крупная почка. Эта трава была слишком жёсткой, чтобы её можно было растереть в перчатках скафандра. Она была повсюду на холме, некоторые травинки даже отращивали длинный побег, на котором через промежутки росли ещё пучки кудрей. Вершины таких переростков заканчивались пышными зонтиками. Это точно не было похоже ни на что, увиденное ранее Бенджамином. Подумать только, зашуганный техник с разбившегося исследовательского корабля открыл первую обитаемую планету. И он не знал, стоит ли радоваться такому везению. Вряд ли было бы чем-то лучше очнуться в пустыне, но весь тот песок был хорошо знаком и предсказуем, а от всего этого можно ожидать чего угодно. Становилось всё труднее и труднее сохранять спокойствие. Хотелось успокоить себя тем, что с каждым может случиться такое, но этого не удавалось из-за некоторой специфичности ситуации.