глава 9.-Слезы богов и криптогрф

Музыка гремела, пульсировала где-то внутри груди, словно второе сердце. Танцпол переливался светом прожекторов, и Николь уже теряла счёт выпитым коктейлям. Щёки горели, губы растянулись в довольной улыбке.
Она повернулась, чтобы пойти за очередным стаканом, но, не рассчитав шаг, врезалась плечом в кого-то.

— Извини… — пробормотала она и подняла глаза. — Вероника?

Девушка с тёмно-каштановыми волосами моргнула и округлила глаза.
— О, боже, Николь! — воскликнула она, заулыбавшись. — Вы же уехали в Северную Каролину! Что вы вообще здесь делаете?

Николь рассмеялась, слегка покачнувшись.
— Да, мы уехали… но искали родственников Лекси. Нашли её бабушку, а теперь — барабанная дробь — охотимся за Диадемой семи красных камней. Она называется Слёзы богов.

Вероника приподняла бровь, не скрывая любопытства.
— Звучит интригующе.

— Слушай, — Николь наклонилась ближе, понижая голос. — Ты ведь учишься на криптографа, верно?

Лицо Вероники стало серьёзным.
— Ну… да. А что?

Николь довольно усмехнулась.
— Нам может понадобиться помощь с переводом древнего текста. А я почти уверена, что так и будет.

Вероника колебалась всего секунду, прежде чем вздохнуть:
— Ладно. Почему бы и нет.

Николь радостно схватила её за руку.
— Отлично! Сейчас я тебя со всеми познакомлю.

— Со всеми? — переспросила Вероника, но Николь уже тащила её к столику.

---

За столом царила лёгкая неразбериха — кто-то смеялся, кто-то спорил, а Лекси первой заметила новую фигуру.
— Вероника?! — вскрикнула она, вскакивая со своего места. — Не может быть!

— Привет, — улыбнулась Вероника, и девчонки крепко обнялись.

— Кто это? — тут же спросила Сара, не выдержав.

— Это Вероника, — объяснила Николь. — Наша подруга. Она поможет нам найти Диадему.

Поуп фыркнул:
— Поможет? Каким образом?

— Я учусь на криптографа, — спокойно ответила Вероника. — Уже довольно много знаю.

Джей Джей прищурился:
— Сколько тебе лет?

— Семнадцать.

Джон Би нахмурился.
— Тогда как ты учишься на криптографа?

— Мой отец сам криптограф, — пояснила она. — Он с детства обучал меня расшифровке и символике.

— Это впечатляет, — улыбнулся Поуп. — Нам пригодится кто-то вроде тебя.

Киара встала, потянулась.
— Тогда решено: берём её с собой. Отдых отдыхом, но пора ехать к Реджине за картой.

Сара кивнула:
— Согласна.

---

Позже. На пароме

Комната, выданная им на ночь, была тесной, но уютной. Вероника без колебаний заплатила за неё сама. На столе перед ней лежала карта — старая, пожелтевшая, с потёртыми краями и непонятными символами.

Она склонилась над ней, а остальные разбрелись по палубе.