глава 14

Утро началось с тишины. Дом Кейт был залит мягким светом, который пробивался сквозь тонкие занавески. На кухне пахло тостами, и всё вокруг казалось почти нормальным - как будто не было опасностей, сокровищ и бесконечных погонь.

Но мысли Кейт не давали ей покоя. На столе лежало письмо. Конверт с гербом университета Северной Каролины.

Она медлила - уже третий день не решалась вскрыть.
Наконец, вздохнула и аккуратно распечатала.

> *«Поздравляем! Вы зачислены на программу истории и антропологии. Начало учебного года - 15 августа».*

Сердце Кейт ухнуло вниз, потом взлетело вверх. Радость смешалась с тревогой. Она мечтала об этом - но сейчас, посреди всего, что происходило, новость казалась почти нереальной.

В этот момент на кухню заглянула Сара, держа чашку кофе.
- Ты открыла письмо?
Кейт кивнула.
- Да... Я поступила.

Сара улыбнулась, но в её глазах мелькнула грусть.
- Это потрясающе. Но... ты ведь не собираешься уезжать прямо сейчас, да?

Кейт вздохнула, глядя в окно.
- Я не знаю, Сара. Всё так быстро меняется. Я просто хочу понять, чего хочу на самом деле.

Сара подошла, села рядом.
- Ты должна делать то, что делает тебя счастливой. Даже если это значит уйти на время.

Кейт молча кивнула. В глубине души она знала: Внешние Отмели останутся в её сердце навсегда, но жизнь не может стоять на месте.

---

К вечеру компания собралась у старого пирса. Джон Би разложил карту на капоте машины.
- Мы нашли упоминание об усадьбе Олд-Хилл. Это может быть ключом к следующему этапу поисков, - сказал он, отмечая точку на карте.

- Снова в ночь? - вздохнула Киара. - Отлично. Как будто мне мало синяков с прошлого раза.

- Не ной, Ки, - ухмыльнулся Джей Джей. - Без приключений скучно.

Кейт стояла рядом, но её мысли всё ещё возвращались к письму.
Рейф, стоявший чуть поодаль, наблюдал за ней. Он заметил, как она кусает губу, погружённая в себя.

Он подошёл, тихо:
- Ты где-то далеко. Всё нормально?

Кейт подняла глаза.
- Я... поступила. В университет.

Рейф застыл на мгновение.
- В смысле? Уже?

Она кивнула.
- В Северную Каролину.

Он отступил на шаг, его взгляд потускнел.
- И ты собираешься уехать?

- Я не знаю, - честно ответила она. - Всё только что случилось.

Он посмотрел вдаль, в сторону моря. В его глазах отразилось что-то похожее на страх потерять.
- Я рад за тебя, Кейт. Правда. Просто... я не думал, что всё может закончиться вот так.

Она шагнула ближе, коснулась его руки.
- Это не конец, Рейф. Просто... жизнь продолжается.