Глава 1
Глава 1
Когда ты почти всю жизнь заперт в клетке, краткий миг свободы кажется глотком воды после истязающей жажды. Именно так я чувствую себя каждый раз, оказываясь за пределами дворца. Не то чтобы он мне не нравился — просторный, местами уютный и вполне оживленный. Но когда наблюдаешь один и тот же вид на протяжении семнадцати лет, это навивает тоску.
Когда мне исполнилось шестнадцать, матушка великодушно разрешила мне изредка прогуливаться по Ардену в сопровождении приставленного ко мне рыцаря, сира Гринвальда, и двух стражников. Конечно, для этого пришлось сменить королевские одеяния на более простую, но гораздо более удобную одежду и плащ.
Так хотелось насладиться этой прогулкой по улицам столицы! Ну да, я уже ходила по этим маршрутам раз двадцать, но лучше уж так, чем смиренно ждать возвращения в свою «золотую клетку».
О! Булочки! Какие сочные, а-а-х! Безумно хочу-у-у... Но сир Гринвальд не позволяет мне есть что-либо вне дворца. Так что в другой раз...
В Ардене столько всего интересного, но, к сожалению, я не могу делать всё, что пожелаю. Мои вылазки в город всегда ограничиваются скудными развлечениями.
«Что это? Мяуканье? Киса?! Хочу погладить котика. Они такие милые, мягкие и...»
Стоило моей руке потянуться к пушистой рыжей кошечке, как её аккуратно перехватил сир Гринвальд.
— Ваше Высочество, Её Величество строго запретила касаться бездомных животных.
Я ощутила лёгкую досаду, но решила, что в следующий раз обязательно настою на своём. Что ж, загляну к нашим гончим завтра утром. Они тоже довольно милые.
Кончик моего носа слегка вздернулся — я уловила доносившийся из пекарни аромат свежего пшеничного хлеба. Живот предательски заурчал, на что сир Гринвальд тут же отреагировал:
— Ваше Высочество, вы проголодались? По указанию Её Величества я взял для вас лакомства. Прошу, съешьте это, — с этими словами он достал из своей дорожной сумки несколько свёртков.
Один из них насквозь пропитался маслом, от хрустящего печенья в другом веяло ванилью. Еще один свёрток скрывал сухофрукты, а в последнем были аккуратно сложены вяленые ломтики мяса. У меня потекли слюнки. Хотела бы я отказаться от них в знак протеста, но с самого утра во рту не было ни крошки, так что... съем, пожалуй, всего один кусочек.
Время прогулки подошло к концу. Весёлая музыка городских улиц становилась всё тише по мере нашего приближения к замку. Весь праздничный настрой улетучился, стоило мне перешагнуть порог. Краткий миг свободы остался за пределами величественных стен.