Глава 17. Огни на берегу
Солнце скатилось за горизонт и степь медленно утонула во мраке. Баян доедал ячменную кашу, старательно набивая себе рот, а мужчины вытягивали ноги к костру, трещащему хворостом, и травили байки. Ратмир устроился на траве, подложив под голову мешок. До переправы, где стояло войско князя, оставалось всего два дня пути. Вестей за дорогу они не получали - знак добрый: все идет ладно.
- Я тебе говорю, во-о-о-т такой хвост! - парень отмерил предполагаемую длину, вытянув руки в обе стороны.
- Да брешешь ты все. Хвост он видел! Может еще лешего видел? - не унимался сидящий напротив.
- Грибов дурных нажрался - вот и чудится всякое.
Спор у костра вспыхнул, трое перебивали друг друга. Тут молодой воин вскочил, на лбу жилка вздулась. Он ткнул пальцем в соседа, глаза сверкнули.
- Ведьма тя сгуби! Какие грибы, да я сроду их не ел! Видал, как батя неделю хворал, как один сожрал. Никогда не притронусь! А русалку я - видал!
Смех разнесся громом. Парень покраснел до корней волос.
- Ратмир, - окликнул его один.
- Хм?
- Ты ведь тоже из этих?
- Из каких это «этих»? - Ратмир лег на бок, кулаком подпер голову.
- Ну, люди всякое молвят, мол тя ведьма в детстве украла, упырем обратила, да вот силушка только недавно пробудилась. Правда?
- Не совсем так. - Ратмир сверкнул глазами, устраиваясь поудобней, парни вытянули шеи и замерли.
Тишина. Баян наконец доел кашу, отложил плошку в сторону, косо глянул на Ратмира, и приготовился слушать с большим любопытством. Ратмир улыбнулся краешком губ.
- Было то, когда чужаки на наше село налетели. Всех резали, никого не щадили. Мой дом не миновали - добрались. Я мальцом еще был, но уже тогда свирепым как волк. Бросился на одного - и зубами в горло! Один разбойник взвыл, а другой, не без труда, оторвал меня от него да мечом пронзил. Оттого шрамы на брюхе. Видали? - он приподнял рубаху. Рты пораскрывались, отец кашлем поперхнулся.
- Думал, что умер... а очнулся - кровь почуял. Разбойники еще рыскали в поисках чем бы поживиться, и я понял, что хочу их сожрать. Кровь рекой текла, и чем больше ее было, тем более я ощущал прилив сил, когти прямо на глазах расти начали.
- О-о-о, неужто все так и было? И без ведьмы? - парни таращились, боясь пропустить слово.
- Без ведьмы. Что со мной приключилось - сам не ведаю. Но с той поры, в безмесячные ночи, выхожу на охоту. Зов крови - не то, с чем легко сладить.
- Но, Ратмир... ты ж нынче не ел ничего, а ночь-то - безмесячная...