Глава 1: Первая встреча

Императорский дворец сверкал в лучах заката, будто отлитый из чистого золота. Внутри его высоких стен, украшенных фресками великих битв, царила тишина — лишь лёгкий звон доспехов нарушал её, когда по мраморным коридорам шагал сэр Гавейн , новый командир личной гвардии. 

Он был крепким , как дуб, с широкими плечами, покрытыми стальными латами, и грубыми чертами лица, изборождёнными шрамами. Жёсткая щетина, тёмные глаза и низкий голос выдавали в нём воина, привыкшего к боям, а не к придворным интригам. 

И вот теперь он стоял перед ним — Его Величеством, императором Луцианом. 

Тот восседал на троне, облокотившись на резные подлокотники, и смотрел на рыцаря с лёгкой усмешкой. Его длинные серебристые волосы, будто сотканные из лунного света, ниспадали на плечи, а глаза — холодные, как лёд, но с искоркой любопытства — изучали Гавейна с ног до головы. 

— «Так ты тот самый „Громовой клинок“, о котором столько говорят?» — голос императора был мягким, но в нём чувствовалась сталь. 

Гавейн склонил голову, стараясь не задержать взгляд на слишком прекрасном лице правителя. 

— «Да, Ваше Величество. Но я лишь солдат. Моё место — защищать, а не прославляться». 

Луциан приподнял тонкую бровь. 

— «Скромность? Как неожиданно». 

Тёплый ветерок из распахнутого окна донёс аромат цветущих вишен, и Гавейн невольно подумал, что этот запах удивительно сочетается с императором — таким же изысканным и… опасным. 

— «Ты будешь моим тенистым щитом, Гавейн. Моей правой рукой». Луциан медленно поднялся с трона, и шелковистые одежды скользнули по его стройной фигуре. «Надеюсь, ты понимаешь, что это значит?» 

Рыцарь сглотнул. Что это значит?

Пока он лишь знал одно: эта служба изменит его жизнь.