Глава 1
Глава 1 | Белый жасмин и холодный север
«Истинная сила — в умении защищать то,
что не может защитить себя.»
— Дж. Р. Р. Толкин
Каэлану Аль-Хаджару в тот день исполнилось десять лет. Его собственный день рождения стал днем его свадьбы. Аль-Хаджар утонул в белом.
Белые ткани струились вдоль высоких колонн, алтарь и балконы, а вдоль дорожки ведущей к центру зала, тянулись белые цветы — жасмин. Его сладковатый запах был слишком сильным, от него начинала болеть голова. Для Востока белый цвет означал чистоту намерений и начало пути. Но юный Каэлан ощущал лишь холод.
Солнечный свет, проникающий сквозь высокие арочные окна, делал все вокруг нереальным — этот день казался сном, от которого хотелось проснуться.
Он стоял в центре церемониального зала — маленький среди величия камня, золота и человеческих взглядов. Праздничные одежды были тяжелыми, каждый сантиметр ткани был расшит символами его дома. От этого мальчик чувствовал возложенный на него груз не только на плечах, но и где-то глубоко внутри.
Сегодня был день, когда он станет супругом.
Он уже знал это слово. Взрослые повторяли его слишком часто — настолько, что даже он запомнил. Но смысл ускользал, как золотой песок пустыни, просачивающийся сквозь пальцы.
Двери зала распахнулись, и глашатай огласил имя гостя с Севера, Каэлан поднял взгляд и впервые увидел своего супруга — Эйрика Нордхейма.
Юноша шел уверенно, словно не замечая сотен взглядов, направленных на него. Он был выше большинства присутствующих, со светлыми, пепельными волосами, резкими чертами лица, и пронзительными серо-зелеными глазами — непривычными для Востока. В его облике было что-то холодное, почти суровое, но это не пугало. Эйрик создавал ощущение надежности, словно камень в горах. Он был облачен в традиционный обряд Востока, что делало его присутствие еще более поразительным
Когда Эйрик остановился рядом, Каэлан ощутил, что мир вокруг стал тише.
—Будь спокоен, — северянин говорил не громко, так, чтобы его услышал только он.
Простые слова. Они не несли никакого глубокого смысла в себе. Но в них не было ни единого намека на жалость, в голосе Эйрика была лишь твердая уверенность. Каэлан не ответил в слух, лишь чуть кивнул, крепче сжав пальцы. Когда их руки соединились по требованию обряда, рука супруга оказалась большой и теплой. Это тепло было неожиданно живым.
Церемония длилась долго. Старейшины читали клятвы, жрецы благословляли союз двух земель. Взрослые улыбались, они уже знали, чем все кончится и какую выгоду принесет этот союз. О молодом лорде Севера ходило достаточно слухов.