Глава 2 | Цветы, что выживают в песке и льду

«Самые сильные мечи куют в самом жарком пламени.» —Джордж Р. Р. Мартин

После дня свадьбы прошло не мало времени, но во дворце Аль-Хаджар не стало тише. Люди научились говорить шепотом.

Маленький Аль-Хаджар жил среди тех же колонн и садов, но теперь чувствовал: стены тоже могут наблюдать. Люди определенно стали склонять головы ниже, чем раньше, говорили учтивее, стали отводить взгляд, боясь встретиться с янтарными глазами Каэлана.

Эйрик оставался рядом. Не всегда, но время, свободное от политических дел, он посвящал своему супругу. Иногда он просто молча был рядом, иногда в коротких разговорах между делами. Он не требовал от Каэлана быстрого роста, не пытался сделать из него кого-то другого. Он просто был рядом — и этого оказалось достаточно, чтобы мальчик стал крепче.

Каэлан часто завтракал с мужем, который находил на это время, они даже гуляли по саду, а если времени было более чем достаточно, Эйрик сопровождал его на занятия и просто молча сидел у стены.

Тогда учителя поняли: присутствие северянина меняет правила.

Они перестали повышать голос. Перестали говорить о будущем Каэлана так, словно его не было в комнате. Эйрик не вмешивался — но его молчание и тяжелый взгляд, направленный на преподавателей значил куда больше. Каэлан перестал быть беззащитным ребенком, на его стороне был тот, кто может обнажить меч в момент, когда неправильные слова даже не будут озвучены.

После занятий они гуляли. Мальчик показывал Нордхейму дворец — старые галереи заполненные произведениями искусства и портретами правителей и их семьи, скрытые лестницы, которые он узнал сам, часто сбегая с ненавистных уроков, узкие переходы, о которые знали слуги и дети дома Аль-Хаджар, а так же тайные пути, которые знал лишь действующий глава дома и его наследник. Каэлан говорил много, будто старался выговориться за все то время, что ему приходилось молчать, будто боялся, что ему могут сказать замолчать. Мальчик уговорил сбивчиво, моментами очень увлеченно, но Эйрик слушал и запоминал даже незначительные слова.

—У нас на Севере нет таких садов, — сказал он однажды, когда они снова гуляли по саду.

—Там совсем нет цветов? — удивился мальчик.

—Есть. Но они редко цветут, но если уже расцвели в этих лютых морозах, то выживут не смотря ни на что, — Эйрик посмотрел на Каэлана и слегка улыбнулся. —Запомни это, Каэли, мой маленький жасмин. Это касается не только цветов, но и людей. Некоторым нужна забота и ежедневный полив, некоторые вырастут и в замерзшей земле.