Бонусная глава | Ледяная жрица и верный рыцарь

«Она была рождена для холода,
но он согревал её сердце.
А она - его душу.
Им было запрещено быть вместе,
но никто не мог запретить им быть рядом»
- из хроник Нордхейма

Астрид Нордхейм стояла у алтаря, дверь за ее спиной распахнулась неожиданно, впуская клубы снега и ледяного ветра. Она не обернулась, жрице не пристало проявлять любопытство. Но тихий голос духов сказал: «Смотри».

И только тогда она обернулась, утолила любопытство, которое появилось, когда открылась дверь.

На пороге стоял ее дорогой племянник, юный Эйрик, который был так похож на отца. Ему тогда было пятнадцать - он возмужал, но в глазах теплилась мальчишеская искра. А за ним, вцепившись в его плащ, прятался тощий, грязный, затравленный парень. На голову выше Эйрика, но такой тощий, что он казался одного возраста с Риком.

-Тётя, - сказал Эйрик, стряхнул с плеч снег, осторожно глянул на парня, которого привел с собой. - Это Арвель. Я его спас. Он будет мне служить. И ты всегда говорила, что нужно нести ответственность, поэтому я не изменю своего решения.

Астрид перевела взгляд на парня за его спиной. Слегка склонила голову, но не стала бы перечить племяннику, она правда учила его ответственности не только за свою жизнь, но и за чужую.

Арвель стоял опустив голову, вжал плечи, пытаясь стать невидимым. Грязные волосы, рваная одежда, лицо и руки в ссадинах и кровоподтеках. Обычный оборванец, каких много на Севере.

Но даже так, было в этом тощем парне нечто цепляющее.

- Подойди, - спокойно произнесла жрица, не сводя с парня взгляда.

И он послушался. Шаг. Потом другой. Он остановился в шаге от молодой девушки. Она спокойно протянула руку и подняла его голову за подбородок, заставила поднять голову и посмотреть ей в глаза. Серые глаза - светлые, почти прозрачные, как лед на озере или туман над морем. В них не было страха, не смотря на то, что он цеплялся за одежду Эйрика и не поднимал головы. Там было пусто. Но в этой пустоте теплилась искорка - маленькая, но живая. Она билась где-то в глубине, как огонек в зимней ночи.

- Твое имя? - она не сводила с него взгляда.

- Арвель, - покорно ответил он на вопрос. Голос хрипел, но был тверд.

- Откуда ты, Арвель? - произнесла жрица, а имя вышло неожиданно мягко.

- У меня нет дома. Я брошенный всеми, - произнес он, изучая взгляд жрицы, но не произнося и слова, пока его не спросят.

Эйрик, стоявший позади, выдохнул:

- Я нашел его в куче трупов. Не знаю как он там оказался, но он единственный выжил.