Глава 2. Зов прошлого

«Иногда прошлое зовёт нас тихим шёпотом. Услышать его может только тот, кто умеет слушать.»
- Дедушка

Утро в деревне началось как обычно. Женщины разводили огонь в очагах, мужчины готовились отправиться на пастбища, а дети выбегали на узкие каменистые улочки, наполняя их звонким смехом. Казалось, что этот день ничем не отличается от сотен предыдущих.

Но Азад чувствовал иначе.

Слова деда не покидали его с самого рассвета: «Горы помнят всё...»

Он снова поднялся на свой любимый холм. Ветер был сильнее обычного. Он качал высокую траву, свистел между скалами и словно приносил с собой далёкие голоса. Азад закрыл глаза. На мгновение ему показалось, будто кто-то тихо произнёс его имя.

- Азад...

Мальчик быстро обернулся.

Вокруг никого не было. Только горы, уходящие за горизонт, да одинокий орёл, медленно паривший высоко в небе.

- Наверное, показалось,

- прошептал он.

Но сердце билось быстрее.

Он сделал несколько шагов вперёд и вдруг заметил то, чего раньше никогда не видел. Между двумя большими камнями тянулась узкая тропинка, почти полностью скрытая высокой травой. Казалось, ею давно никто не пользовался.

Любопытство оказалось сильнее осторожности.

Азад осторожно пошёл по тропе. Она петляла между скалами, становясь всё уже. Через некоторое время он оказался у большого валуна, на поверхности которого были высечены странные древние знаки.

Мальчик медленно провёл по ним рукой.

Камень был холодным, но в тот же миг ему показалось, что где-то глубоко в горах раздалось тихое эхо.

Азад замер.

Он ещё не знал, что это была первая подсказка на пути к тайне, которую его народ хранил многие поколения. Именно с этого момента его жизнь начала меняться, а дорога назад становилась всё дальше.

Ветер снова поднялся, словно приглашая его идти вперёд. И Азад сделал ещё один шаг навстречу неизвестности.

Азад ещё долго стоял перед камнем. Странные знаки казались ему незнакомыми, но почему-то не вызывали страха. Наоборот, ему казалось, будто он уже видел их раньше - во сне или в старой сказке, которую когда-то рассказывал дед.

Он внимательно провёл пальцами по каждой линии. Камень был шероховатым и прохладным, несмотря на то что солнце уже поднялось высоко.

- Кто оставил эти знаки?.. - тихо прошептал он.

Ответом была лишь тишина.

Вдруг с ближайшего дерева вспорхнула маленькая птица. Она перелетела на соседний камень, словно показывая дорогу дальше. Азад улыбнулся и пошёл за ней.