Глава 5. Башня Хранителей

«Камень может пережить века, но память живёт только в сердцах людей.»
- Дедушка

Проход был узким и тёмным. Каждый шаг Азада отдавался глухим эхом, словно сами горы прислушивались к незваному гостю. Воздух был прохладным и пах древним камнем.

Через некоторое время впереди появился слабый луч света.

Азад ускорил шаг и вскоре вышел в огромную пещеру. Он замер от удивления.

Посреди пещеры возвышалась древняя каменная башня. Несмотря на свой возраст, она выглядела величественно. Её стены были покрыты искусной резьбой: солнце, орлы, горные вершины и незнакомые письмена переплетались между собой, словно рассказывали одну большую историю.

Вокруг башни текла прозрачная подземная река. Вода была настолько чистой, что отражала потолок пещеры, усеянный сверкающими кристаллами. Казалось, будто над головой сияет ночное небо.

Азад медленно подошёл к высоким каменным воротам.

На них был высечен тот же символ солнца с двенадцатью лучами.

Он приложил к нему деревянный амулет, подаренный дедушкой.

На мгновение всё вокруг замерло.

Затем раздался низкий гул, и тяжёлые ворота начали медленно открываться.

За ними скрывался просторный зал. По обеим сторонам стояли каменные статуи мужчин и женщин в старинных одеждах. Их лица были спокойными и мудрыми, словно они до сих пор охраняли это место.

В самом центре зала находился высокий пьедестал. На нём лежала большая книга в кожаном переплёте.

Азад осторожно приблизился.

На обложке золотыми буквами было написано:

«Память народа живёт, пока её берегут потомки».

Он медленно открыл книгу.

Но вместо текста страницы оказались пустыми.

- Почему?.. - прошептал он.

В этот момент по залу пронёсся лёгкий ветер, хотя вход уже закрылся. Перед Азадом появилась мягкая золотистая фигура старца.

Он не выглядел пугающим. Наоборот, от него исходили спокойствие и мудрость.

- Добро пожаловать, Азад, - произнёс старец.

Мальчик невольно сделал шаг назад.

- Кто вы?

Старец улыбнулся.

- Я один из Хранителей памяти. Мы не охраняем золото или сокровища. Мы охраняем истории, язык, песни и память народа. Пока люди помнят своё прошлое, их невозможно победить.

Азад внимательно слушал.

- Но почему книга пустая?

Хранитель посмотрел ему прямо в глаза.

- Потому что её страницы открываются только тому, кто готов узнать истину. Ты пришёл сюда не ради славы и не ради богатства. Значит, пришло время начать.

В этот миг первая страница книги медленно засветилась...