17. Соус

Не таких, как все, узнаешь сразу.

У них целые миры там, где у других глаза.

Мы собирались принимать гостей: на обед из другого города к нам приезжали давние друзья Ника и Оливии.

Когда я об этом узнала, то усилием воли отогнала неприятные мысли и решила во что бы то ни стало произвести на гостей хорошее впечатление.

Я разгладила руками платье, которое было на мне: простое, белого цвета, с коротким рукавом и со сборками на груди. Я посмотрела на свое отражение в зеркале в коридоре и почувствовала, как заныло в животе от непонятного волнения. Я не привыкла видеть себя такой – наряженной, причесанной и чистенькой, как куколка. Если бы не пластыри на пальцах и не перламутровые глаза, я себя не узнала бы.

Пряди распущенных волос прикрывали шею. След за несколько дней уже побледнел, но лучше не рисковать.

– Ох, ну и жарко сегодня! – послышался женский голос в прихожей. – У вас здесь ни облачка, ни ветерка!

Приехали Оттеры. Говорившая женщина была одета в красивое кобальтово-синее пальто. Оливия сказала мне, что ее подруга – портниха. Они радостно расцеловались.

– Мы поставили машину на подъездной дорожке, не страшно? Джордж переставит, если она мешает.

– Все в порядке, не волнуйся. – Оливия взяла из рук подруги шляпу.

Они пошли через прихожую рука об руку, и миссис Оттер коснулась запястья подруги.

– Оливия, как дела? – спросила она вкрадчиво.

Оливия нежно сжала ее ладонь, и я поняла, что она смотрит на меня. Миссис Оттер пока меня не заметила. Когда они наконец остановились передо мной, Оливия с улыбкой произнесла:

– Далма, это Марлена.

Сдерживая волнение, я улыбнулась и сказала:

– Добрый день!

Миссис Оттер не ответила. Стояла, приоткрыв рот, в замешательстве. Затем она часто заморгала и повернулась к Анне.

– Я не… – казалось, она не может подобрать слова, – как…

Растерявшись, я тоже посмотрела на Оливию, но в следующий момент миссис Оттер посмотрела на меня с новым изумлением. Казалось, она только сейчас поняла, кто я такая. Рука Оливии все еще лежала на ее руке.

– Извините меня, – сказала она торопливо, – для меня это такая неожиданность. – Ее губы дрогнули в застенчивой и слегка недоверчивой улыбке. – Привет, – прошептала она сердечно.

Не помню, чтобы кто-нибудь когда-нибудь так меня приветствовал. Казалось, она погладила меня по щеке, не прикоснувшись. Как приятно чувствовать на себе такой ласковый взгляд!

Я обрадовалась и решила, что своим белым платьем произвела на гостью хорошее впечатление.

– Джордж, – позвала миссис Оттер, махнув рукой, – иди сюда!