Глава 1
Глава 1
Незаметно настал последний месяц осени. Холодный ветер бушевал по просторным полям. Листья вихрем кружились по пыльным дорогам. По разбитой дороге, подгоняемая холодным осенним ветром, медленно ползла древняя повозка. Каждое колесо жалобно скрипело, отзываясь болью в натянутых вожжах кучера. Кучер крепко держал поводья, задавая темп. Он сидел, сгорбившись, устремив взор вперед. Устало вздохнув, он обернулся, окликая пассажира:
— Ты там как? Живой? — сказал он, спрашивая больше из желания начать беседу и развеять скуку.
— Да, я в порядке, — звучал сонный голос из глубины повозки. — Нам еще долго осталось? — измученный юноша приподнялся, начиная перебирать мешки с запасами продовольствия, расталкивая ящики с товаром.
— Ты спал? Тогда прощу прощения, что разбудил. — ухмыльнувшись, мужчина хлестнул поводья, заставляя ускориться лошадь. — А я ведь говорил тебе: «Возьми побольше запасов».
— Да, но я думал, мы поедим коротким путем! Нам бы хватило еды и воды, поедь бы мы через те горы, — недовольно возмутился парень, переворачивая пустые мешки. — Почему вы поехали длинным путем? Мистер Джон ведь говорил, что там безопасно и можно еще проскочить?
— Не верь всему, что говорит Джон, — с пренебрежением ответил Брандиш. – Он еще тот шарлатан: выдаст белое за черное, а черное за белое.
— Что вы имеете ввиду?
— Короткая дорога, о которой ты говоришь, сейчас совсем не безопасна. Это я могу тебе сказать наверняка. После сезона дождей дорога стала очень ненадежной, а сейчас на носу зима. По ней ни одна повозка не проедет, не скатившись в пропасть.
— Но Мистер Джон говорил, что он только что прибыл оттуда и уверено заявлял, что она в наилучшем состоянии.
— Эдвард, послушай меня, — устало вздохнув, он направил строгий взор на парня, — мистер Джон такой же купец, как и я, а значит — конкурент. Пропади мой товар в пропасти, он будет только рад. И это самое малое, что может унести скользкая и узкая горная дорога.
— Но ведь вы даже не были там, чтобы знать наверняка? — понизив голос, осторожно спросил парень.
— Мне и не нужно. Я торгую всю свою жизнь и прекрасно знаю все пути, которые только существуют. Горный путь надежен только летом, и точка. В другие времена года туда даже ступать не стоит.
— Понятно, — простите меня. Стоило больше еды взять собой.
— Ты слишком доверчив, плохая черта для того, кто стремиться стать детективом.
Послышался легкий тупой удар на дне повозки. Не обратив на это внимание, кучер вел лошадь дальше.