Глава 5: Первый шаг в неизведанное
.
У меня оставалось около двух часов. Сердце колотилось в груди, будто напоминая: время уходит. «Была не была...» – прошептала я себе, пытаясь подавить страх. Мне нужно узнать правду. И если для этого придётся раствориться в этом мире, сыграть по его правилам – так тому и быть.
Горячая вода в душе обжигала кожу, но именно это и давало ощущение реальности. Я прикрыла глаза, позволив воде смыть не только усталость, но и тревогу. Хоть на мгновение я чувствовала себя... живой.
Выйдя из душа, я нащупала в тумбочке старую деревянную расческу. Она приятно холодила пальцы. Пряди моих тёмно-рыжих волос, словно пламя заката, скользили между зубцами гребня. Длинные, тяжёлые, они ложились на плечи мягкой волной. Я глубоко вдохнула, открывая шкаф. Несколько вещей моего размера – специально для меня? Или просто совпадение? Вряд ли.
Темно-красный плащ, как капли засохшей крови. Два одинаковых платья – чёрное, словно ночная бездна, и белое, как хрупкая надежда. Пышное платье с корсетом, будто созданное для другого века. Два синих свитера, простые и тёплые. И одни чёрные брюки. Выбор невелик.
Я выбрала белое платье – хрупкое, как сама надежда, – поправляла его и вздрогнула от неожиданного стука в дверь. Замерев на мгновение, я медленно открыла её.
Передо мной стояла женщина, чьё имя я ещё не знала. Её взгляд был холоден, но не враждебен.
– Августина, – представилась она коротко.
Я кивнула и, сглотнув, последовала за ней вниз по извивающейся лестнице в главный зал. Когда мы спустились, я не сдержала лёгкий вздох. Всё вокруг казалось волшебным: огоньки свечей отбрасывали мягкие тени, высокие окна пропускали лунный свет, придавая всему мистическую атмосферу, но сквозь этот блеск проскальзывала едва уловимая мрачность.
И тут я увидела его. Луис стоял в кругу своих друзей, его улыбка была чуть лукавой, голос – тихим, но притягательным. Мне показалось, что он смотрит на меня. Сердце замерло. Я медленно подняла руку, чтобы помахать... Но в тот же миг он резко отвернулся, словно не замечая меня. Что это было? Странно, но да ладно.
В главном зале академии царила напряжённая тишина, лишь слегка нарушаемая эхом шагов людей, собирающихся в круг. Множество глаз были устремлены на Клаудию, стоящую на высоком помосте в центре зала. Её фигура возвышалась над собравшимися, как символ власти и мудрости, словно она всегда была частью этого величественного места. В её глазах светился холодный, но уверенный огонь, который был хорошо знаком всем, кто хоть раз видел её.