Глава 4: Знакомство в саду

Выбежав из замка, я бежала куда глаза глядят и вскоре попала в сад. Туманный, таинственны и даже пугающий, но этот сад был прекрасен. Сад казался застывшим во времени, словно вырванным из древних легенд. Густой туман мягко стелился по земле, окутывая изящные изгибы дорожек и ровно подстриженные кусты, придавая месту таинственность. В центре сада высилась арка, обвитая старым плющом, чьи листья казались тёмно-зелёными тенями в молочной дымке. Сквозь завесу тумана едва различимы были силуэты деревьев, как призрачные стражи, оберегающие древние тайны этого места.

Сев у фонтана, я захлёбывалась в рыданиях. "Как я могла умереть?" — спрашивала я саму себя. Этого просто не может быть, это сон, неудачный розыгрыш, но точно не реальность.

Внезапно я почувствовала чьё-то присутствие. Подняв глаза, увидела фигуру в плаще, лицо скрыто капюшоном. Он подошёл ближе, и я услышала мягкий, успокаивающий голос:

— Ты не одна в этом. Я могу помочь тебе понять, что произошло.

— Кто ты? — всхлипнув прошептала я.

— Друг. Твой проводник между мирами — сказал парень и сел рядом с Элизабет не обращая внимания на холодные капли дождя, струившиеся по его лицу. Его ярко-зелёные глаза, казалось, светились в полумраке.

— Даррен, — представился он, слегка улыбнувшись. — Ты, наверное, не ожидала, что встретишь кого-то здесь, особенно в такой ливень.

Элизабет сжала колени руками, настороженно глядя на него.

— Кто ты? И откуда знаешь моё имя?

Он опустил взгляд на свои ладони, словно взвешивая каждое слово.

— Твою смерть заказали, — тихо сказал он. — Но я здесь, чтобы помочь тебе выяснить, кто это сделал и почему.

Сердце Элизабет замерло.

— Мою смерть?.. Но... Почему ты вообще знаешь обо мне?

Даррен посмотрел ей прямо в глаза.

— Имена тех, кто должен умереть и прибыть в этот лес, появляются заранее. Их вывешивают... — он усмехнулся, но в этой усмешке не было веселья, — ...как расписание.

Дождь усилился. Тени деревьев вокруг начали колыхаться, будто оживая.

— Этот лес не просто место. Он испытывает нас. Кто-то исчезает, утонув в озере, — его голос стал тише, — а кто-то сражается и выбирается наружу.

Элизабет судорожно вздохнула.

— Почему ты хочешь мне помочь?

Даррен наклонился чуть ближе, в его голосе прозвучала тихая, едва уловимая улыбка:

— Просто... иногда хочется сделать шаг навстречу, даже если знаешь человека всего мгновение.

Она отвела взгляд, ощущая, как в груди медленно распускается тёплое, тревожащее чувство.

— Ты правда думаешь, что я должна тебе доверять?