Глава 1
Пролог
Тсс... Слышите, как завывает ветер? Кажется, что это просто буря, но старики говорят, что так плачет гора.
Сегодня я расскажу вам о Кайме. Забудьте те глупые сказки, которые вам поют слащавые менестрели на площадях.
Всё началось много веков назад. На вершину горы Кайма-де-ла-Роза пришла такая страшная буря, будто само небо решило утопить землю. Чёрные тучи сжали вершину, и молния — огромная, слепящая — с диким грохотом ударила прямо в старое вишнёвое дерево. Древесина с треском лопнула, разлетелась надвое и загорелась неестественным, удушливым пламенем.
И в ту же секунду гора будто ожила. Из-под камней полезли огненные розы. Они цветут раз в двадцать лет, но тогда... тогда они не просто зацвели. Они горели. По воздуху растёкся тяжёлый запах серы и гари.
Один монах, который пытался спрятаться от грозы в сырой тёмной пещере, видел всё своими глазами. Он дрожал от холода и страха, прижавшись к мокрым камням. Монах смотрел, как огненные розы сотнями срываются со стеблей, взлетают в небо и кружатся вокруг горящего дерева, словно бешеный, воющий ураган.
Пошёл ливень. Он хлестал так, что казалось, смоет саму гору. Пламя угасло, свет померк, оставив после себя густой, едкий дым. Когда он немного рассеялся, монах увидел, что под обгоревшим деревом стоит жуткий каменный силуэт. Он не двигался. Он казался мёртвым куском скалы.
Колеблясь, едва дыша от ужаса, монах подошёл ближе. Его рука дрожала, когда он протянул пальцы и коснулся холодного камня.
Хруст.
Этот звук напоминал хруст ломающихся костей. По камню побежали глубокие трещины. С оглушительным скрежетом оболочка разлетелась в пыль, и оттуда на сырую землю вывалилось существо.
Монах закричал, но крик застрял у него в горле. Это был не человек. На его бледных запястьях шевелились, словно живые черви, чёрные татуировки. На голове тяжело возвышались, острые рога, а за спиной медленно расправлялись мокрые крылья — огромные, цвета гнилой могильной тьмы.
Пытаясь хоть как-то защитить себя молитвой, монах заикаясь выкрикнул первое, что пришло в голову — имя горы:
— Кайм-де-ла-Роза...
В ту же секунду веки существа распахнулись. Из глаз хлынул не свет — из них полыхнул огонь. Настоящее, злое, голодное пламя. Кайм смотрел не на монаха, а как бы сквозь него, будто видел саму смерть, что ждала несчастного. Монах бросил свой посох и побежал вниз с горы, спотыкаясь о камни и сдирая руки в кровь.