Глава 1
Пролог
Эви никогда не думала, что ее жизнь будет решена за неё. Она всегда считала себя свободной, если не в поступках, то хотя бы в мыслях. Она могла часами сидеть у окна, глядя на город, и представлять, как однажды уедет далеко-далеко, туда, где никто не знает её имени, где нет обязательств, долгов и семейных обязательств. Она мечтала о тишине. О свободе. О том, чтобы проснуться однажды утром и не чувствовать ту тяжесть что была с ней изо дня в день. Но мечты остались мечтами.
Когда отец впервые заговорил о Тейте Моррисе, Эви не придала этому значения. Она слышала это имя раньше - оно мелькало в новостях, в деловых кругах, в разговорах её отца с партнёрами. Тейт был наследником огромной империи, человеком, который в свои двадцать восемь лет уже управлял корпорацией, которую его отец строил десятилетиями. Он был молод, успешен и, по слухам, невероятно холоден. Но Эви не думала, что их пути пересекутся.
- Он хочет познакомиться с тобой, - сказал отец однажды вечером, когда она сидела в гостиной с книгой в руках.
Она подняла глаза, чувствуя, как сердце пропустило удар. Она не знала, почему, но внутри появилось странное предчувствие. Что-то в голосе отца звучало не так, как всегда. Он был слишком спокоен, слишком уверен. Будто он уже всё решил за неё.
- Познакомиться? - переспросила она, стараясь, чтобы голос звучал ровно. - Зачем?
- Он заинтересован в нашем сотрудничестве, Эви. И в тебе тоже, - ответил отец, и в его глазах мелькнула та самая хитрая искра, которую она так ненавидела. - Ты знаешь, что я всегда хотел для тебя лучшего. Тейт - лучший вариант. Он богат, влиятелен и, что немаловажно, он не женат.
Эви закрыла книгу, чувствуя, как внутри зарождается глухое раздражение.
- Ты говоришь о браке, отец? - спросила она, вставая с кресла. - Ты не можешь серьёзно думать, что я выйду замуж за незнакомца, которого видела только на обложках журналов.
Итан усмехнулся, подходя к ней ближе. Его рука легла на её плечо, и она почувствовала, как он слегка сжал пальцы. Это было не угрожающе, но настойчиво. Как напоминание о том, кто здесь главный.
- Ты не видела его вживую, - сказал он, наклоняясь к ее уху. - Но я уверен, что он тебе понравится. Он красив, умен, и он умеет обращаться с женщинами. Ты не пожалеешь, если дашь ему шанс.
Эви хотела возразить, но слова застряли у неё в горле. Она знала, что спорить с отцом бесполезно. Он был упрям и привык добиваться своего. Она могла только согласиться, чтобы не усугублять ситуацию.