Глава 1
Я стою перед ним в центре этой огромной церкви, и мне кажется, что воздух вокруг меня становится тягучим, как мёд. Тысячи свечей горят по обе стороны алтаря, отбрасывая золотистые блики на каменные стены, и их свет кажется мне слишком ярким, почти ослепляющим. Орган играет торжественную мелодию, её звуки отражаются от высоких сводов и заполняют всё пространство, но я почти не слышу их. Я слышу только биение собственного сердца, которое стучит так громко, что, кажется, его эхо разносится по всей церкви.
Он стоит в нескольких шагах от меня, идеальный в своём чёрном костюме, с белой розой в петлице. Его тёмные волосы аккуратно уложены, а лицо выглядит вырезанным из мрамора - резкие скулы, твёрдая линия челюсти, глаза, которые смотрят на меня с холодным спокойствием. Он не улыбается, но в его взгляде есть что-то, что заставляет мои колени дрожать. Я не знаю, что это: страх или странное, щекочущее нервы предвкушение.
Он делает шаг вперёд. Затем ещё один. Я слышу, как его ботинки мягко касаются мраморного пола, и этот звук кажется слишком громким в тишине церкви. Он приближается медленно, как хищник, который знает, что добыча никуда не денется. Я чувствую запах его парфюма ещё до того, как он оказывается достаточно близко, чтобы я могла разглядеть каждую чёрточку его лица. Этот запах - дорогой, терпкий, с нотами кожи, можжевельника и чего-то тёмного, что я не могу определить. Он обволакивает меня, проникает в лёгкие, заставляя мои мысли путаться. Я вдыхаю его, и мне кажется, что я тону в этом аромате, растворяюсь в нём, теряя себя.
- Ты прекрасно выглядишь, - говорит он, и его голос звучит тихо, почти шепотом, но в нём столько уверенности, что я чувствую, как по моей спине пробегают мурашки. Его губы почти касаются моего уха, и я чувствую его дыхание на своей коже - тёплое, ровное, с лёгким привкусом виски. Я вздрагиваю, и он замечает это. Я знаю, что он замечает всё.
Я не могу ответить. Мои губы сухие, и я пытаюсь сглотнуть, но в горле пересохло. Я смотрю на него снизу вверх, и его лицо кажется мне вырезанным из камня. Он смотрит на меня с лёгкой насмешкой, будто знает обо мне всё. Будто я для него открытая книга, которую он читает не в первый раз. Я чувствую, что моя рука дрожит, и я сжимаю пальцы в кулак, чтобы не выдать себя.
- Ты не хочешь сказать мне «спасибо»? - спрашивает он, отстраняясь ровно настолько, чтобы я могла видеть его лицо целиком. Его губы изгибаются в лёгкой улыбке, но она не касается его глаз. Они остаются холодными, как лёд.