Глава 22. Ана

Арена «Дьяволов» утром в неигровой день — это нереальное зрелище. Гигантская, пустая бетонная раковина, освещённая только аварийными огнями и одиноким лучом софита, падающим на центр льда. Тишина здесь не естественная, а давящая, гулкая, как будто само пространство жадно впитывает любой звук, чтобы тут же размять его в эхо.

Я стояла на краю туннеля, ведущего на лёд, и чувствовала, как колени становятся ватными. В руках я сжимала микрофон, а в наушниках тихо играла инструментальная версия «Champion» Neoni & BurnBoy. Не громкий, победный трек, а именно та версия — с нагнетающим, почти медитативным битом и пронзительной, хрупкой вокализой в начале. О песне мне подсказала та же самая интуиция, что ищет тишину в людях. В ней не было хвастовства. В ней была воля. Холодная, стальная решимость подняться после любого падения. Та самая, что светилась в глазах игроков перед выходом.

— Всё в порядке? — Тим встал рядом, его огромная фигура отбрасывала на меня тень. Он не пытался обнять или успокоить пустыми словами. Он просто был здесь. Твёрдый, как скала. Моя точка опоры в этом колеблющемся мире.
— Страшно, — призналась я шёпотом, и эхо разнесло это слово по пустым трибунам.
— Это правильно, — он кивнул. — Значит, дело важное. Ты справишься. Звукорежиссёр готов. Майкл там, наверху, в ложе прессы. Просто выйди и спой так, как поёшь, когда думаешь, что тебя никто не слышит.

Я сделала глубокий вдох, ощущая холодный воздух, пахнущий льдом и пылью, и шагнула на ковровую дорожку, ведущую к центру. Мои шаги отдавались гулко. Казалось, вся арена затаила дыхание. Я дошла до отмеченной крестом точки, закрыла глаза на секунду, отсекая огромное пространство вокруг, и кивнула звуковику.

Первые же такты, пущенные в титаническое пространство арены, обросли призрачным, многоголосым эхом. Это было страшно и красиво. Я открыла рот, и первый звук сорвался тихо, неуверенно, потерявшись в этой акустической бездне. Но потом... потом музыка внутри взяла верх. Я не пела для Майкла, не для Тима. Я пела для того самого призрачного игрока, который стоит в туннеле, сжав клюшку, и борется со своим страхом. Для того, кто уже проиграл всё, кроме воли подняться.
«I know where I'm going...I have been chosen...I'll never be broken...I am the champion»