Глава 1
Первый взгляд в тени деревьев
Лес Пандоры был живым. Каждый шорох, каждый перелёт птицы казался знакомым лишь тем, кто родился среди деревьев и лиан. Найра осторожно шла между высоких папоротников, чувствуя влажный запах земли и морского ветра. Её глаза блестели от удивления — всё было одновременно и пугающе, и завораживающе.
Она шла медленно, стараясь не шуметь, ведь деревня клана Салли была чужой, а она — гость. Каждый шаг давался с напряжением: корни деревьев цеплялись за ноги, лианы тянулись под руки, а птицы неожиданно взмывали в воздух, как будто предупреждали о чём-то.
— Эй! — раздался резкий голос. Найра вздрогнула и чуть не оступилась. — Кто ты?
Она подняла глаза и увидела молодого на'ви с уверенной осанкой. Его волосы были собраны в высокий хвост, а глаза сверкали жгучим зелёным светом.
— Я... я Найра, из клана Торалу, — тихо ответила она.
— Нарушаешь границы, Найра, — сказал он, делая шаг ближе. — Ты не должна быть здесь.
— Я не хотела... — пробормотала Найра, стараясь сохранять спокойствие, хотя сердце бешено колотилось.
— Ао'нунг, сын Вождя, — представился он, словно этого было достаточно, чтобы показать своё положение.
Между ними повисла тишина. Каждый изучал другого. Найра почувствовала, что её грудь сжимается от волнения. Она понимала — это не обычная встреча.
— Смотри, — сказал Ао'нунг, — я могу показать тебе дорогу обратно, но ты должна быть осторожной.
— Я могу сама, — твёрдо ответила Найра, хотя знала, что это не так.
— Тогда докажи, что умеешь держаться в лесу, — бросил он вызов, и его глаза блестели, как иглы.
Найра сжала пальцы в кулак. Сердце билось всё сильнее, но она сделала шаг навстречу — показывая, что не собирается быть слабой.
Вдруг за ними раздался хруст ветки. Оба замерли. Кто-то наблюдал или это просто лес шептал свои предупреждения?
Ао'нунг нахмурился. Он был готов ко всему, но Найра не отступила. Она подпрыгнула, ловко перепрыгнув через поваленное дерево, ухватилась за лиану и спустилась вниз, мягко приземлившись на землю.
— Хм... — впервые за день Ао'нунг улыбнулся. — Неплохо.
— Я же говорила, что могу сама, — гордо сказала Найра, чувствуя, как кровь приливает к лицу.
Ао'нунг посмотрел на неё иначе — впервые он увидел в её глазах не страх, а силу и решимость.
— Ладно, — сказал он, — можешь остаться. Но будь готова: Пандора не прощает ошибок.
Найра кивнула. Сердце всё ещё колотилось, но внутри росло любопытство. Любопытство к этому странному миру... и к Ао'нунгу.