Между ветвями и ветром

На следующий день Ао'нунг подошёл к Найре с лёгкой улыбкой:

— Готова к новой проверке? Сегодня я покажу тебе лес с другой стороны.

— Я готова, — уверенно сказала Найра, хотя внутри чувствовала лёгкое напряжение. Её мышцы были настороже: вчерашняя встреча оставила странное чувство, смешение страха и любопытства.

Они шли через густой лес. Каждый шаг сопровождался шорохами: где-то прыгали звери, листья трепетали под лёгким ветром. Ао'нунг шел легко, уверенно, словно лес был его вторым домом, а Найра старалась не отставать, балансируя на корнях и перепрыгивая через ручьи.

— Смотри, — сказал он, останавливаясь у большого дерева. — Этот вид на долину открывается только тем, кто знает тропы.

Найра подняла глаза. Свет пробивался сквозь густую листву, озаряя землю золотыми бликами.

— Красиво... — выдохнула она.

— Да, — кивнул Ао'нунг, но взгляд его задержался на ней дольше, чем на пейзаже. — Ты смотришь, будто впервые видишь лес.

— А разве я не так и есть? — усмехнулась Найра, слегка дерзко.

Он улыбнулся, впервые открыто. Маленькая искра взаимопонимания появилась между ними.

— Знаешь, — тихо сказал он, — я привык думать, что никто не сможет идти рядом со мной. Но ты... ты удивляешь.

Найра почувствовала, как сердце ёкнуло. Она хотела сказать что-то остроумное, но слова застряли в горле. Вместо этого она просто кивнула.

Вдруг перед ними возникла группа диких животных. Их глаза сверкали в полумраке леса. Ао'нунг резко поднял руку:

— Стой! Не делай резких движений.

— Что делать? — прошептала Найра, сердце стучало.

— Следуй за мной, — скомандовал он. Они медленно отступили назад, пока звери не потеряли к ним интерес.

— Ты... — начала Найра, — ты реально знаешь, как управляться с этим...

— И это ещё не всё, — усмехнулся Ао'нунг. — Сегодня я покажу тебе тропу к рифу. Там многое изменится.

И снова лес закружил их своими тайнами, а между ними начало зарождаться доверие.