Глава 1
Пролог. Там, где молчит время
«Ни один человек не умирает до конца, пока хоть кто-то ищет причину его смерти.»
— Дерек Вугфул, “Тени под кожей”
Я всегда знал, что умру в тишине.
Не в шуме города, не под вспышками чужих дел, а в доме, где даже воздух боится звучать.
Ashcombe Hollow.
Последнее место, куда я позволил себе прийти живым.
Теперь оно стало моей тюрьмой после смерти.
Смешно, не правда ли?
Всю жизнь я искал правду, вырывал её из чужой лжи, словно сорняк из земли.
А теперь вынужден наблюдать, как другие ищут её обо мне.
Они идут по следам, которые я сам оставил — намеренно, почти заботливо,
как хлебные крошки, ведущие в чащу.
Только вот в этой сказке спасения нет.
Забавно даже думать, что человек вроде меня — умный, расчётливый, проницательный,
детектив с тридцатилетним стажем и писатель с именем,
— оказался настолько слеп, чтобы пригреть на груди змею.
Полагаю, такова моя расплата за все мои грехи.
Теперь я вижу их.
Агнесса — с глазами, в которых сомнение живёт, как вечная тень,
и Марк, носящий мою фамилию, но не способный простить моего имени.
Они думают, что ведут расследование.
На самом деле — это я веду их.
Я был детективом. Я был писателем.
Теперь я — доказательство собственной ошибки.
А Сайлас…
Моя кровинушка. Мой сын.
Тот самый, о ком справедливо говорят: в тихом омуте черти водятся.
Скольких я уже здесь увидел — тех, кого не встречал годами при жизни,
и тех, кого вижу теперь впервые, будучи… кем?
Неупокоенной душой? Тенью?
Нет. Мне больше по вкусу другое слово.
Называйте меня Рассказчиком.
Пусть всё начнётся с этого — с моего голоса из-за занавеса смерти.
С того самого обычного, дождливого дня, когда в Ashcombe Hollow
впервые ступила женщина по имени Агнесса Рейн…
И с того мгновения ничто уже не осталось прежним...