💙🖤💙24💙🖤💙

— Чими.

Во сне папа произносит имя сыночка. Он зовет его, и омега идет к нему через кухню. Папа указывает на кастрюлю на плите, и Чимин приподнимает крышку, чтобы заглянуть внутрь. На него смотрит вороний глаз-бусинка, маховые перья прижаты к стенкам кастрюли, жирная тушка покрыта кипящей водой.

— Ужинать, — произносит папа.

— Чими! — слышит парнишка снова и открывает глаза.

Крис стоит у его кровати, его щеки в потеках туши и слез.
— Это насчет Ала, — говорит он. — Идем.

Некоторые неофиты проснулись, некоторые нет. Крис хватает младшего за руку и тащит прочь из спальни. Чими бежит босиком по каменному полу, смаргивая пелену с глаз, его руки и ноги все еще тяжелые ото сна.
"Случилось что-то ужасное."
Парнишка чувствует это с каждым ударом сердца.
"Это насчет Ала".

Они бегкт через дно Ямы, и Крис останавливается. На уступе собралась толпа, но люди стоят в нескольких футах друг от друга, так что Чими удается проскользнуть мимо Криса, обогнуть высокого альфу средних лет и оказаться впереди.

Двое альф стоят у самого обрыва и поднимают что-то на веревках. Оба хрипят от натуги, откидываются назад — веревки скользят по перилам — и наклоняются вперед, чтобы перехватить в новом месте. Над уступом появляется что-то большое и темное, и несколько лихачей бросаются вперед, чтобы помочь его вытащить.

Нечто с грохотом падает на дно Ямы. Бледная рука, раздутая от воды, шлепает по камню.
Труп.
Крис тесно прижимается к Чими, цепляясь за руку. Он утыкается лицом омеге в плечо и всхлипывает, но младший не может отвести глаз. Альфы переворачивают труп, и его голова падает набок.

Открытые пустые глаза. Темные. Кукольные. Круто изогнутый нос, узкая переносица, круглый кончик. Синие губы. Лицо не человека, но наполовину мертвеца, наполовину неведомой твари. Чиминовы легкие горят, он хрипло вдыхает. "Ал".

— Один из неофитов, — произносит голос за спиной. — Что случилось?

— То же, что и каждый год, — отвечает другой голос. — Спрыгнул с обрыва.

— Полегче. Может, это просто несчастный случай.

— Его нашли на середине пропасти. По-твоему, он наступил на шнурок и… вуаля, споткнулся и пролетел пятнадцать футов?

Пальцы Криса все сильнее и сильнее впиваются Чими в руку.
Надо сказать ему, чтобы прекратил, — становится больно.
Кто-то опускается на колени рядом с Алом и закрывает ему глаза.
"Наверное, чтобы казалось, будто он спит. Глупо. Почему люди притворяются, что смерть — это сон? Это не сон. Не сон."