💙🖤💙5💙🖤💙
В автобусе, на котором все едут на Церемонию выбора, полно людей в серых рубашках и брюках. Бледный кружок солнца прожигает облака, как будто кончик сигареты. Чимин ни за что не станет курить - сигареты тесно связаны с тщеславием, - но когда они подъезжают, толпа правдолюбов курит перед зданием.
Чимину приходится запрокинуть голову, чтобы разглядеть вершину «Втулки», и даже тогда часть ее теряется в облаках. Это самое высокое здание в городе. Омега видит огни на двух зубцах его крыши из окна своей спальни.
Парнишка выходит из автобуса следом за родителями. Тэмин выглядит спокойным, как мог бы выглядеть и Чимин, если бы знал, что ему делать. Вместо этого он испытывает смутное чувство, будто его сердце вот-вот выпрыгнет из груди, и хватает брата за руку, чтобы не упасть, поднимаясь по главной лестнице.
Лифт переполнен, и отец уступает их место группе товарищей. Вместо лифта братья поднимаются по лестнице, беспрекословно повинуясь отцу. Они показывают пример членам своей фракции, и вскоре сумрачную бетонную лестницу затопляют люди в серой одежде. Чими подстраивается под их шаг. Размеренный топот и однородность толпы заставляют поверить, что он может это выбрать. Влиться в общественный разум Альтруизма, неизменно направленный вовне.
Но потом у него начинают болеть ноги, воздуха не хватает, и Чимин снова отвлекается на себя. Нужно подняться по двадцати лестничным пролетам, чтобы попасть на Церемонию выбора.
Отец придерживает дверь на двадцатом этаже и стоит как часовой, пока альтруисты проходят мимо. Чимин бы подождал его, но толпа толкает парнишку вперед, прочь из лестничного колодца, в зал, где он выберет свое будущее.
Зал устроен концентрическими кругами. Снаружи стоят шестнадцатилетки всех фракций. Их пока не называют членами фракции; сегодняшние решения сделают их неофитами, и они станут членами фракции, если завершат инициацию.
Всё выстраиваются в алфавитном порядке в соответствии с фамилиями, которые могут отвергнуть сегодня. Чимин стоит между Тэмином и Дани Пёлер, товаркой с розовыми щеками, в желтом платье.
В следующем кругу стоят ряды стульев для семей. Они разделены на пять секций, по числу фракций. Не все члены фракций пришли на Церемонию выбора, но достаточно, чтобы толпа казалась огромной.
Ответственность за проведение церемонии переходит от фракции к фракции каждый год, и сегодня очередь Альтруизма. Марк прочтет вступительное слово и назовет имена в обратном алфавитном порядке. Тэмин сделает выбор передо Чимином.