глава 9

Солнце ещё не поднялось, когда Белла и Минхо уже стояли у ворот.
Воздух был влажным, холодным, будто сам Лабиринт не хотел их впускать — будто предупреждал.
Небо тянулось серым полотном, а внизу, между плитами, клубился утренний туман, похожий на дыхание чего-то живого.

Белла молчала, сжимая ремень сумки. В груди стучало сердце — громко, отчётливо, как будто отбивало ритм предстоящего дня.
Каждый раз, когда ворота начинали открываться, у неё в животе поднималась волна того самого чувства — смеси страха и восторга.
Туда, где можно умереть. Туда, где она чувствует себя настоящей.

Минхо бросил на неё короткий взгляд — тёплый, проверяющий.
— Готова?
— А у меня есть выбор? — усмехнулась она, чувствуя, как уголки губ дрожат.

Он чуть улыбнулся — быстро, почти незаметно, — и побежал первым.
Белла глубоко вдохнула, и, словно переступая грань между миром и хаосом, побежала следом.

Внутри Лабиринта всё было как всегда — высокие, безжалостные стены, пахнущие пылью, мхом и металлом.
Тишина здесь не была настоящей — она шептала в каждом повороте, отзывалась в эхо шагов, билась в груди.

Они двигались быстро, слаженно, будто две части одного целого.
Минхо иногда оборачивался, подавая короткие сигналы жестом. Белла понимала их без слов, заранее чувствовала, куда он свернёт.

Это — настоящее доверие, подумала она.
Всё остальное — лагерь, ссоры, тревога — оставалось за пределами этих стен. Здесь оставались только они и путь.

— Смотри под ноги, — крикнул Минхо через плечо, перепрыгивая через узкий разлом.
— Это ты смотри, — отозвалась она, фыркнув, — я-то не падаю каждые пять минут!

Он обернулся и хмыкнул.
— Ещё немного — и ты начнёшь командовать мной.
— Может, пора уже, — поддела она, не удержав улыбку.

Он рассмеялся, и этот смех, звонкий и живой, эхом отразился от каменных стен.
Белла поймала себя на том, что улыбается в ответ, чувствуя, как лёгкое тепло расползается внутри.
Этот звук... он делает всё легче. Даже Лабиринт кажется не таким страшным, когда он рядом.

Когда они выбежали обратно к воротам, солнце уже клонилось к закату.
Лучи били в глаза, окрашивая пыль в золотисто-красный цвет.
Тела гудели от усталости, но внутри было странное чувство — лёгкости, освобождения, будто они вырвались из челюстей чудовища.

Белла выдохнула, прислонившись к стене, ощущая, как дыхание рвётся из груди.
Минхо вытер лоб, усмехнувшись:
— Хорошая работа, бегун.
— Мы оба знаем, кто сегодня спас задницу, — парировала она.
— Ага. Мою.

Она хотела что-то ответить, но вдруг землю пронзил металлический гул — глухой, глубокий, будто само сердце забилось сильнее.
Лифт.

Толпа мгновенно собралась у ямы. Белла стояла рядом с Минхо, сердце снова начало колотиться — но теперь не от бега.
Каждый раз, когда лифт приходил, он приносил перемены.
А перемены здесь редко были добрыми.

Когда створки с лязгом открылись, в воздухе повисла тишина.
Из темноты медленно вышла девушка.
Худая, бледная, с чуть взъерошенными светлыми вьющимися волосами и дрожащими пухлыми губами. Её глаза цвета океана настороженные, но живые.
Это была вторая девушка за всю историю Глэйда.

— Привет... — тихо сказала она. Голос дрогнул.
Было видно она очень напугана.

Ньют первым шагнул вперёд, помогая ей выбраться.
— Добро пожаловать, имя свое помнишь?— сказал он мягко, стараясь, чтобы это прозвучало ободряюще.

— Я... Я Ванесса...

Белла стояла чуть в стороне, наблюдая.
Парни оживились, кто-то принес ей воду, кто-то что-то спрашивал.
Ванесса улыбалась всем — открыто, тепло, будто давно ждала этого момента. Будто не попала в неизвестное место где одни парни, она была слишком живой.

Но Белла не могла отделаться от чувства, что в этой улыбке что-то не так.
Слишком правильная. Слишком ровная.
Словно отрепетированная.

И всё равно, когда их взгляды встретились, Белла почувствовала — холод.
Небольшой, едва уловимый, но реальный.

День прошёл суматошно. Ванесса с лёгкостью влилась в лагерь — слишком легко.
Смеялась, помогала, спрашивала, запоминала имена. Даже Галли улыбнулся, что случалось раз в столетие.

Белла наблюдала со стороны, пытаясь понять, почему ей так не по себе.
Иногда Ванесса подходила к ней, будто стараясь сократить дистанцию.

— Ты сильная, — сказала она однажды, глядя на Беллу почти с восхищением. — Наверное, одна из самых. Я бы хотела быть как ты.

Белла сжала губы.
— Белла, а как ты стала бегуном? Просто Минхо послал меня к тебе.
— Чего? Вот Минхо послал у него и спрашивай.
Белла была возмущена почему Минхо перекинул Ванессу на нее. Внутри — всё закипало.
Почему она такая? Почему все так быстро ей поверили? Зачем ей быть бегуном?

Минхо и Ньют наоборот были спокойны. Они показывали Ванессе лагерь, рассказывали, где что находится.
Белла видела, как они улыбаются ей — вежливо, спокойно, но слишком... тепло. Раньше они так улыбались ей, а теперь какой то Ванессе.
Сердце на секунду пропустило удар.

Они просто помогают. Она новенькая. Ей их внимание важнее.
Но мысли не слушались.

С каждым взглядом, с каждым смехом у костра внутри Беллы будто росла колючка.
Незаметно. Больно.

Вечером она спряталась в картохранилище.
Запах земли, пыли и старых мешков был тяжёлым, но странно успокаивающим.
Белла сидела на мешках, крутя в руках фонарь.
Тусклый свет дрожал, отбрасывая по стенам длинные тени.

Почему я так себя чувствую? Почему будто всё рушится?
Она провела рукой по лицу, пытаясь выгнать эти мысли.

— Эй, — послышался тихий голос за спиной. — Можно?

Белла вздрогнула.
Минхо.

— Если пришёл за своим блокнотом, то он там на полке, — пробормотала она, не оборачиваясь.

Он усмехнулся, садясь рядом.
— Не за блокнотом.— Пауза. — За тобой.

Она ничего не ответила. Свет дрожал между ними.

— Я заметил, ты не ладишь с Ванессой, — сказал он спокойно. — Она новенькая. Ей тяжело. Постарайся быть с ней мягче, ладно?

Белла напряглась.
— Я не грубая.
— Нет. Но холодная. — Он чуть улыбнулся. — А она просто хочет подружиться. А и еще она хочет стать бегуном, после потери Бэна нам нужен новый человек, экзамен будешь принимать у нее ты.

Она опустила взгляд, чувствуя, как обида и злость борются внутри. Почему я? Почему не он?
Он не понимает. Он не видит.

— Не злись, — тихо сказал он. — Я просто хочу, чтобы в лагере было спокойно. И вы девочки тебе с ней будет легче чем со мной.

Он поднялся и ушёл, оставив её в полумраке.
Белла долго сидела неподвижно, слушая, как его шаги удаляются.
Не будь холодной и проведи экзамен.
Эти слова резали сильнее, чем любые упрёки.

Она подняла голову, глядя в темноту.
— А если ты перестанешь смотреть на меня вообще? А будешь только на Ванессу?— прошептала она.
Но ответа не было.

Ночью лагерь спал. Треск углей у костра доносился сквозь стены.
Белла лежала с открытыми глазами, чувствуя, как каждая мысль становится громче.
Всё в груди стягивалось тяжёлым комком.
Когда сон всё же пришёл — он не принёс покоя.

Она стояла в белой, ослепительно яркой комнате. Воздух пах лекарствами.
Перед ней — Ванесса.
Та же улыбка. Только теперь в руках у неё был шприц.

— Что ты делаешь?.. — прошептала Белла, чувствуя, как спина прижимается к холодной стене.
— Помогаю тебе, — сказала Ванесса мягко, почти ласково. — Не бойся. Это хорошо.

Белла хотела двинуться, но тело не слушалось.
Ванесса подошла ближе, глаза её потемнели, стали пустыми, как у куклы.
— П.О.Р.О.К. — это хорошо, Белла. — Голос стал глухим, неестественным. — Мы — часть его. Мы — правильные.

Игла коснулась кожи.
Боль ударила, будто молния.
Белла закричала — и проснулась.

Дыхание сбилось. Пот холодными струйками стекал по вискам.
Снаружи — тишина, мир спал, будто ничего не случилось.
Но в голове всё ещё звучало шёпотом:
П.О.Р.О.К. — это хорошо.

Белла прижала ладони к лицу. Сердце билось быстро, беспорядочно.
И впервые за всё время в Безвыходке ей стало по-настоящему страшно.
Не из-за Гриверов. Не из-за Лабиринта.

А из-за того, что теперь страх был рядом с ней.
Дышал тем же воздухом.
И улыбался чужой, слишком идеальной улыбкой.

____________________________________
Жду вас в своем тгк: сказки Miksis📕🪶

как только там появится достаточно большое количество людей там будут опросы в которых вы сможете принимать участие и от них будет зависеть сюжет.

эта история так же есть на фик бук