✨А где нам ночевать?✨
Кусты хватали их за одежду цепкими ветвями, словно пытаясь удержать в своих зеленых лабиринтах. Сумерки сгущались, превращая знакомые тропинки в неясные, зловещие силуэты.
-Ладно, варианты кончаются, – вздохнул Райм, останавливаясь и оглядывая серые стволы сосен. – Ближе всего тот дом... где мы...
-Нет! – голос Влада прозвучал резко и непривычно высоко. Он даже вздрогнул от собственной реакции, но продолжил тише, с подавленной дрожью: «Только не туда. Я не смогу. Там... я все еще чувствую этот запах.
Райм кивнул, не настаивая. Он и сам не горел желанием снова переступать порог того места. Мысль о том, чтобы спать в комнате, где они нашли это, вызывала холодную тошноту.
-Значит, идем дальше. Надо найти хоть какой-то навес или заброшку, пока совсем не стемнело – решительно заявил Градус, встряхивая рюкзак.
Они брели еще минут сорок, уже почти смирившись с перспективой ночевки под елью, как лес неожиданно расступился. В небольшой прогалине, залитой последним алым светом заката, стоял дом. Не мрачная лачуга, а... уютное, хоть и старое строение. Двухэтажный, из темного дуба, почерневшего от времени, но все еще прочного. Его стены почти полностью скрывали под собой живые ковры из лиан и дикого винограда, а по углам цвел нежный жасмин, наполняя воздух сладковатым, пудровым ароматом. Дом дышал покоем. Свет в одном из окон на первом этаже мягко мигал, обещая человеческое присутствие. На втором этаже был небольшой, увитый плющом балкон.
-Похоже на иллюстрацию к старой сказке, – пробормотал Джек. – Только вот... из доброй или не очень?
-Любая крыша сейчас – добрая, – отозвался Мерфи, уже направляясь к калитке в низком плетне. – Я стучусь
Их встретила старушка. Не сгорбленная и подозрительная, как можно было ожидать от одинокой жительницы леса, а прямая, с внимательными, проницательными глазами цвета спелой ежевики. Она молча выслушала их сбивчивую историю о походе и потере тропы, кивала, глядя то на одного, то на другого, и наконец улыбнулась, открывая на лице сетку добрых морщин.
-Ну что ж, путникам всегда рады, – сказала она голосом, похожим на шелест сухих листьев. – Места хватит. Проходите, обогреетесь.