「 038 」

♠ ♥ ♦ ♣

Воздух в гараже стал неподвижным. За тонкими стенами бесновался шторм: дождь с такой силой лупил по металлической крыше, что казалось, по ней рассыпали тонну свинцовой дроби. Стук повторился — на этот раз громче, увереннее.

Карл резко вскинул руку, призывая к тишине. Его глаза расширились, он указал Дэну на «мёртвую зону» слева от дверного проёма. Дэн кивнул. Сердце в груди совершило кувырок. Он шагнул в тень и осторожно снял со стены тяжёлый красный баллон огнетушителя. Пальцы до боли сжали холодный металл.

Стук за дверью стал непрерывным, громким. Карл, стараясь не дышать, подкрался к створке.

— Чё надо? — выкрикнул он, пытаясь придать голосу твёрдость.

Стуки мгновенно прекратились. Наступила секундная тишина, в которой слышался только дождь.

— Посылка Карлу Рихтеру, — раздался из-за двери голос. Ровный, пугающе спокойный, почти механический.

Карл прислонился лбом к холодному металлу двери и шумно выдохнул. Напряжение, сковавшее его плечи, вдруг отпустило. Он повернул голову к Дэну и поднял раскрытую ладонь, подавая знак: «Отбой».

— Спокойно, — одними губами прошептал он. — Это просто доставка.

Дэн прикрыл глаза, чувствуя, как адреналин медленно уходит, оставляя после себя слабость. Он опустил огнетушитель, расслабив хватку.

Карл потянул засов. Дверь со скрипом поддалась, впуская внутрь косой поток дождя и сырости. Перед ним вырос силуэт в ярко-красном дождевике. Капюшон был накинут на голову, а лицо скрывала матовая чёрная маска, на которой в свете тусклой лампы зловеще блестел символ бубна. В руках незнакомец держал небольшую картонную коробку.

Всё произошло в долю секунды.

Коробка выпала из рук курьера, и в то же мгновение из-под складок дождевика показался ствол пистолета с длинным цилиндром глушителя.

Пш-пш-пш.

Три глухих, сухих хлопка захлебнулись в шуме дождя. Карл не успел даже вскрикнуть — пули вошли в бедро и голень. Он повалился назад, хватаясь за пустоту.

Дэн, стоявший в тени, среагировал на инстинктах, которые дремали в нём до этой секунды. Мир для него замедлился. Он сделал резкий шаг вперёд, вкладывая весь вес своего тела и всю скопившуюся ярость в один замах. Тяжёлое дно огнетушителя с глухим, костяным звуком врезалось прямо в челюсть «Бубны».

Голова курьера резко дернулась вбок.

Пистолет вылетел из руки, а сам силуэт в красном рухнул на бетон как подкошенное бревно, не издав ни звука.

— Дэн... — пробубнил Карл, и его голос сорвался. — Он... он выстрелил в меня.