「 026 」

♠ ♥ ♦ ♣

Персонал в красных комбинезонах остановился перед массивными воротами. Гулкий щелчок — и створки медленно разошлись, открывая новый зал.

Игроки невольно затаили дыхание.

За воротами раскинулась огромная площадка, усыпанная песком. С потолка свисали гирлянды разноцветных лампочек, словно из старого цирка. По периметру стояли качели, горки, детские карусели, ободранные и выцветшие, но всё ещё излучавшие странное, мёртвое веселье.

В самом центре пола — большой радужный круг диаметром метров десять, выкрашенный свежими красками. Похоже, именно там должна была начаться игра.

Томас замедлил шаг, вглядываясь в площадку, потом локтем толкнул Хьюго:
— Смотри, — кивнул он на качели. — Прям как в нашем детстве.

— Даа… — Хьюго усмехнулся, но улыбка сразу погасла. Его руки мелко дрожали. — Только что-то не хочется вспоминать детство, когда за каждым углом могут пристрелить.

Томас ничего не ответил. Просто посмотрел вперёд — на этот радужный круг, который теперь казался мишенью.

Рядом остановился Сэмюэль, хмурый, собранный, как всегда. Он повернулся к Мартину:
— Как думаешь, на этот раз что? Какая игра?

Мартин чуть прищурился, глядя на горку.
— Мою дочку было не оттащить от площадок, — сказал он с лёгкой, почти ностальгической улыбкой. — Только вот там всё было по-настоящему.

— Ага, — фыркнул Итан, стоя в другом краю зала, — Детские площадки, песочек, радуги... Чё за хрень вообще? Снова детские игры? Сколько можно нас, взрослых людей, в дурачков превращать?

Он сплюнул на песок и посмотрел на охранников — те стояли, как статуи.

— Может, в «догонялки» поиграем, — усмехнулся Хьюго. — Кто проиграет — тому пуля в затылок.

Томас бросил на него мрачный взгляд:
— Лучше молчи, пока не выясним правила.

Хьюго пожал плечами, но промолчал.

Позади Ева машинально сжала руку брата. Пальцы побелели от напряжения.
— Пообещай, что мы выберемся вместе, — прошептала она.

Адам крепко обнял её за плечи, будто пытаясь защитить от всего зала.
— Заберём деньги, и будем жить как захотим. — Его голос звучал уверенно, но в глазах плескалась паника.

— Я серьёзно, Адам, — сказала она тише, но твёрдо. — Не дай этой игре сломать нас.

Он хотел ответить, но в этот момент по залу раздался детский смех. Искусственный, механический. Смех исходил от старого громкоговорителя, вделанного в стену. Все взгляды обернулись туда.

— Добро пожаловать на вторую игру! Просим игроков разбиться на комманды по пять человек. На это даётся десять минут.

На стене вспыхнул красный таймер: 09:59