「 006 」

♠ ♥ ♦ ♣

Томас поднял конверт снова. Рука дрожала - то ли от злости, то ли от страха, то ли от осознания, что у него и правда нечего терять.

Первый бросок - мимо.
Второй - снова.
Третий. Четвёртый.

Каждый раз, когда бумажный квадратик падал, мужчина щёлкал пальцами, и прохожие, которые решили понаблюдать за игрой и поснимать сцену для соц. сетей, бросали в Томаса мелочь. Монеты с глухим звоном катились по полу, ударяясь о его ботинки.

- Подними, - произнёс мужчина холодно.

И Томас, стиснув зубы, наклонялся, собирал их и складывал в ладонь. Толпа гоготала.
- Смотри, как ловко! - крикнул кто-то.
- Эй, кидай дальше, он, как собака, всё подберёт! - подхватил другой.

Один специально метнул монету ему под ноги так, чтобы Томас почти на четвереньках пополз за ней. Смех разорвал зал, словно кто-то рассказал самую смешную шутку.

С каждым новым провалом унижение становилось всё тяжелее. Металл звенел, как издёвка. В ушах стоял гул смеха. Его гордость трещала. Внутри всё кипело.

- Хватит, - прошипел он сквозь зубы, сжимая кулаки, - я всё равно... сделаю это...

Пятый. Шестой. Седьмой. Заскучавшая толпа зрителей уже рассосалась. Томас кричал каждый раз когда бросал конверт. Слёзы ярости застилали глаза. Он чувствовал себя не человеком, а дворовым псом, которого дразнят ради забавы.

"Почему всё всегда против меня?"

И вдруг - вспышка. Он вложил в бросок всю злость, отчаяние, весь яд, что накопился годами. Конверт ударился о землю, хлопнул - и... перевернулся.

Томас замер. Несколько секунд он не верил глазам. А потом закричал - сорванным голосом, почти в истерике. Схватил конверт, прижал к груди и рассмеялся.

Это был тот же смех, что и тогда, в казино, когда он впервые сорвал крупный куш. Смех человека, который внезапно вырвался из тьмы и увидел свет. Смех победителя, пусть и временного.

Мужчина медленно захлопал в ладони. На его лице вспыхнула улыбка.
- Браво, - произнёс он тихо, но с подчёркнутым уважением.

Он достал из кармана пиджака купюру и протянул Томасу.
- Ваши сто долларов. Честно заработанные.

Томас взял деньги дрожащими руками. Бумага хрустнула, и этот звук был слаще любой музыки. Он смотрел на неё так, будто держал в руках билет в новую жизнь.

- Хотите сыграть ещё?

♠ ♥ ♦ ♣

Хьюго вышел из переулка, всё ещё держа визитку в руке. Бумага казалась горячей, будто внутри горел огонь. «Томас, ты охренеешь...» - пробормотал Хьюго, но остановился.

Знакомая фигура. Женщина лет пятидесяти, в пальто, с тяжёлыми пакетами в руках. Его мать.