「 043 」
♠ ♥ ♦ ♣
Пиковый стоял на нижней технической палубе, неподвижный и прямой, как клинок. В ангаре лайнера царил гул гидравлики и тяжелый запах океанской соли. Огромные ворота шлюза разошлись, впуская тонны черной воды, в которой матово блеснул корпус подводной лодки.
Как только судно ошвартовалось, из теней вышли десятки Червовых. По единому сигналу они синхронно пали на колени вдоль дока. Между их рядами, прямо по мокрому рифленому металлу, развернулась ярко-алая ковровая дорожка. Через каждые десять метров застыли Бубны в тяжелой броне с автоматами.
Люк лодки отдраился со свистом.
Из него вышли пятеро. Маски из золота и бриллиантов тускло мерцали в техническом свете ангара. Лев, Медведь, Волк, Сова и Змея... Они ступили на ковер, источая запах власти, которая стоит выше любых законов.
Пиковый не шелохнулся. Его взгляд был направлен сквозь них, лицо оставалось непроницаемым.
— Старший, — «Змея» остановилась перед ним. — Где твой Папа?
— К сожалению, он не смог прийти на встречу лично, — голос Пикового был сухим и коротким, как щелчок затвора.
«Лев» чуть наклонил голову, изучая Старшего.
— Мы видели первую и вторую игру. Это было восхитительно, вы заметно выросли в этом деле, снимаю шляпу. Уверен Папочка гордится тобой.
— Я просто делаю свою работу. Уверен, Третий Этап вызовет у вас такие же эмоции, — ответил Пиковый.
— Надеюсь, ты отобрал лучших, — прошипела «Змея». — Мы не для того спускались на триста метров, чтобы смотреть на слабаков. Ставки на этот этап уже перевалили за миллионы.
Пиковый едва заметно кивнул, игнорируя их величие.
— Ложа готова. Шампанское подано. Следуйте за персоналом.
Он не стал дожидаться их реакции. Пиковый развернулся и четким, военным шагом направился к лифту. Ему было плевать на их титулы и маски — для него они были лишь клиентами, а игроки — материалом. Он делал свою работу, и делал её безупречно.
♠ ♥ ♦ ♣
Они вышли из катера в гулкое нутро лайнера. Здесь не было золотых люстр и ковров — только голый металл, сплетения труб под потолком и тусклые аварийные лампы. Коллеги Дэна двигались быстро, их сапоги четко отбивали ритм по стальным решеткам пола.
Дэн шел последним, стараясь копировать их походку — чуть пригнувшись, плечи напряжены. Но когда группа свернула к неприметной железной двери, Дэн на секунду замешкался, глядя на указатель «Сектор 4».