「 044 」

♠ ♥ ♦ ♣

Игроков вели через комнаты, которые сильно отличались от залов первого этапа. Вместо глянцевых стен и детских площадок здесь был голый, грубо сваренный серый металл. На стенах растрескавшейся краской были нарисованы примитивные волны и чайки. С потолка, едва не задевая головы, свисали толстые морские веревки с обрубленными концами. Люди инстинктивно пригибались, испуганно обходя их стороной.

Кроме Нейтана.

Нейтан шел посреди колонны, и его голова мерно, плавно покачивалась в каком-то одном, ведомом только ему внутреннем ритме. Он двигался легко, расслабленно, чуть пружиня на каждом шагу, словно под его подошвами был не холодный металл лайнера, а дорогой паркет закрытого клуба.

— Эй! Гляньте, птицы! Настоящие, блядь, чайки! — он вдруг остановился, задрав подбородок к потолку.

Несколько человек инстинктивно обошли его стороной, освобождая вокруг него пустое пространство. Нейтан замер на секунду, приложил палец к губам, призывая всех к тишине, а затем изящно, щелкнув пальцами в воздухе, поймал одну из свисающих веревок.

— Слышите? — он блаженно зажмурился, и его губы расползлись в широкой, сияющей улыбке. — Тихо, тихо... Сейчас припев будет. Они подпевают.

Он смотрел на нарисованную чайку так, будто видел её единственным живым существом во всем коридоре. Нейтан сделал легкое, скользящее танцевальное движение в сторону, обходя застывшего от ступора соседа, напел под нос короткий мотив без слов и мягко отпустил веревку, позволяя ей качнуться. Он перешагнул через чьи-то брошенные окровавленные вещи так небрежно, словно обходил разлитый коктейль на танцполе.

Люди шарахались от него, освобождая пространство вокруг. Эта ложная, абсолютная эйфория пугала выживших сильнее, чем если бы он бросался на них с ножом.

Ирис шла чуть позади. При каждом легком покачивании плеч Нейтана она сильнее сжимала кулаки, чувствуя, как внутри закипает глухое раздражение. На очередном повороте коридора она резко ускорилась, беззвучно обходя других игроков, пока не поравнялась с Итаном.

Итан шел ровно, глядя строго перед собой, в капюшоне.

Ирис сделала шаг ближе, почти прижимаясь к его плечу, и тихо произнесла:
— Эй... спасибо. Ну, что спас ночью от этого психа.

Итан не остановился. Он лишь слегка скосил взгляд вбок, посмотрев на неё. На его лице не отразилось ни одной эмоции — взгляд был холодным и оценивающим. Он задержал его на Ирис секунду, а затем так же молча отвернулся и продолжил смотреть вперед.

Ирис сглотнула и чуть отстранилась, поняв его без слов.