Глава 1
Глава 1
Порвалась ткань с игрой огня,
Разбилось зеркало, звеня,
«Беда! Проклятье ждёт меня!» —Воскликнула Шалот.
Альфред Теннисон
«Волшебница Шалот»
1988 год, Англия, графство Дорсет
Джейн задумчиво теребила край рукава своего свитера, украдкой поглядывая на гостей. Свадьба началась где-то пять часов назад – скоро должны были объявить танец молодожёнов.
Торжество происходило в арендованном Банкетном зале усадьбы Ларкнест, построенной ещё в шестнадцатом веке первым бароном Блэкберном, потомки которого до сих пор здесь живут.
Зал был великолепен – как декорация к историческому фильму. Низкий потолок с потемневшими от времени дубовыми балками, стены из кирпича, исполинский камин, в котором пылали поленья – больше для атмосферы, чем для тепла.
Круглые, покрытые кремовыми скатертями столы были расставлены в хаотичном порядке. Отовсюду раздавались обрывки отдельных бесед, звуки смешков и звяканья приборов.
Конечно же, больше всего внимания привлекали молодожёны: счастливые, влюблённые, смеющиеся. Они постоянно о чём-то перешёптывались, близко наклонялись друг к другу, думая, что никто не видит, и обменивались неловкими короткими поцелуями.
– Нет ничего хорошего в том, что они так рано женятся, – прервала размышления Джейн сидевшая рядом с ней молодая, красивая женщина с копной рыжих волос, – Годик-другой – и разведутся. Уж поверьте мне на слово.
Разговоры за их столиком тут же прекратились – и наступила долгая, напряжённая тишина. А незнакомка и не думала останавливаться:
– За свою жизнь я побывала на множестве свадеб. И знаете что? Чем пышнее праздник, тем мрачнее брачная жизнь, – она подняла свой бокал и, расплескав вино по стенкам, сделала один-единственный глоток, тут же скривившись от неприятного послевкусия, – А вот алкоголь дешёвый. Как жаль.
– Зачем вы всё это говорите? – не выдержала миссис Рейли, полная женщина с забавной шляпкой-таблеткой на голове.
– Да так, мысли вслух. Надо же как-то разбавить обстановку.
Джейн смущённо посмотрела на свою бабушку, миссис Меллоуэн, которая решила всё-таки осадить эту рыжую даму:
– Дорогуша, не знаю, в чём именно состоит цель вашего пребывания здесь, но, будьте так любезны, постарайтесь не омрачать чужой праздник вашими личными разочарованиями. Это дурной тон.
– Прошу прощения, – было заметно, что та ни капли не стыдится своих слов. В глазах её блеснул коварный огонёк, – Может быть, в моих словах и впрямь есть толика зависти.