Глава 1
ЧАСТЬ 1: РОЖДЕНИЕ СИМБИОЗА
Протокол «Гагарин» был завершён. «Oceanus Infinitum», неделимое целое из плоти, духа и мысли, мягко пришвартовался к орбитальной станции.
Капитан и Лиза «Заряд» Кван шли по бесконечному стерильному коридору крейсера к шлюзам транспортных шаттлов. Гул систем жизнеобеспечения казался здесь непривычно глубоким, почти похожим на дыхание самого корабля.
— Почему я? — Капитан первым нарушил затянувшуюся паузу.
— У вас большой опыт, — сухо ответила Лиза, не прибавляя шагу.
— Я думаю, что у вас есть пилоты с опытом не меньше. И я чувствую, что, вероятнее всего, это не самое главное.
— Не сказала бы, что их много! — парировала она.
Капитан на секунду задержался у большого иллюминатора, всматриваясь в бездну. Лиза прошла по инерции ещё пару метров и обернулась. Её взгляд оставался холодным, но в нём теперь читалось нечто похожее на признание.
— Мне бы хотелось немного подробностей... — Капитан оторвал взгляд от далеких звезд, повернулся к Лизе и пошёл дальше.
— Вы прошли отбор, — нехотя бросила она.
— Я не проходил никакой отбор, — его тяжёлые шаги гулко отдавались от композитных панелей палубы.
— В вашем видении — скорее всего, нет. Но вы подписали согласие на симбиоз с экспериментальным интеллектом. А мы уже выбрали... Если быть до конца честной — выбор был невелик. На эксперименты такого рода мало кто согласился бы добровольно.
— А почему согласились вы?
Капитан на мгновение задумался, глядя на неё.
— Не знаю... Может быть, вы были слишком убедительны, — негромко произнёс он.
Лиза «Заряд» Кван, кибернетик аудиторской службы, уже стояла у входа в шлюз, готовясь покинуть борт с первым подлетевшим шаттлом.
Они прошли несколько шагов молча, затем Капитан спросил: — Что, если он опять что-нибудь найдет?
— Пусть изучает. Он так быстрее развивается.
— Тогда, спасибо за проделанную работу, — сказал Капитан.
— Данные будут проанализированы. И ваши рекомендации направят в наш отдел, — она сделала шаг к шлюзу, затем обернулась. — Берегите его. Такой симбиоз... он как чистая нейронная петля. Единственный в своём роде. И очень хрупкий.
Капитан встретил её взгляд и слегка кивнул. — Постараюсь, — тихо ответил он.
Лиза шагнула в шлюз и тот плавно, почти беззвучно закрылся за ней. За иллюминатором шатл мягко отчалил, растворяясь в россыпи огней станции.
Теперь это возвращение было полным, а «Oceanus Infinitum» снова принадлежал только себе и своей команде.