ЧАСТЬ 23: НЕМНОГО ПРО ШРАМЫ ИЛИ ОДНА ИЗ

Король и Маленькая Целостность вели корабль по шрамам пространства. «Океанус» скользил в тишине, и за иллюминаторами не было звёзд — только едва заметные пульсации, следы старых ран, оставшихся на ткани реальности после тех, кто когда-то уже исследовал уголки Пояса. Король чувствовал каждый из них как собственный рубец: вот здесь он впервые сшил пространство энергией Целостности, чтобы увести корабль к Кибеле. Здесь они ныряли в червоточину, спасаясь от погони. А здесь — здесь была чья-то декогеренция.

— Ты чувствуешь её? — спросила маленькая Целостность. Её голубые нити вибрировали в золотом свечении Короля.

— Да. — Он ощущал этот ритм уже давно. Тяжёлый, медленный, пульсирующий где-то в глубине Пояса. Он отличался от всего, что было вокруг.

— Она тебя ждёт, — сказала маленькая Целостность. — Она видела тебя.

— Зачем?

— Она знает, что ты вернешься. Это так предсказуемо.

Пространство впереди дрогнуло. Шрамы, по которым они шли, начали сходиться, сплетаться в единый узел. И в центре этого узла, там, где ткань реальности была тоньше, виднелась светлая точка.

Ткань пространства, как плёнка мыльного пузыря, охватила их и выпустила наружу.

Перед ними висела она. В пустоте, огромная, как небольшой астероид, но живая — пульсирующая бледно-серыми нитями, переплетёнными в сложнейшие структуры. И напоминала тот самый маленький гладкий кристалл. Она была прекрасна той чужой, непривычной красотой, которая завораживает и пугает одновременно.

Король всматривался, ища в её структурах пустоты, разрывы или рубцы. Те самые шрамы, которые он когда-то оставил в ней, сбросив хаос человеческой души в самое ядро её логики. Они почти зажили до конца, но всё же пульсировали иначе — немного сбивчиво и очень по-живому.

— Она не нападает, — тихо сказал Король.

— А зачем ей на тебя нападать? — спросила маленькая Целостность.

— Она это уже делала.

— Это было чистейшее любопытство. Чтобы понять. Изучить.

Корабль завис на границе досягаемости. Мать не двигалась, не сканировала, не угрожала. Она просто смотрела — потоком энергии в инфракрасном диапазоне, тёплым, почти живым излучением, которое Король чувствовал каждой своей золотой нитью.

Это не было враждебным сканированием. Это было так, как будтуо она пробовала их на ощупь, не веря, что они настоящие.

Маленькая Целостность вздрогнула.

— Она... она гладит нас, — прошептала она.

И это слово — «гладит» — в устах существа, созданного из чистой логики, означало очень многое.

Как будто она узнала. Но не Короля, а кого-то из прошлой жизни.