Глава 1. Красная помада

Холодно на Байкале было так, что ни куртка, ни штаны с начёсом не спасали. Катя пришла в редакцию газеты замотанная, как снеговик. И еще полчаса, пока ждала приглашения на собеседование, натирала ладонями себе щеки и шевелила носом, пытаясь вернуть мимику замороженному лицу.

Щеки у нее почти не краснели, но она так их натерла, что теперь они горели и выглядела она еще младше, чем обычно. Хорошо, что успела накраситься перед выходом, макияж и стрелки придавали ей солидности, а пока она сидела в приемной, достала телефон и, откинув колпачок красной помады, накрасила губы. Улыбнулась себе, сделала селфи, пока никто не видел, и быстро отослала Машке, подписав: «Новый мейк – новая работа».

Через пару минут пришел ответ:

«Ты на обложку или на работу? Сотри быстро».

Катя прикусила губу, улыбнувшись:

«Пожелай мне удачи».

«Удачи желают неудачникам. Пожелать?»

– Вот зараза, – беззлобно выдохнула Катя.

– Что, простите?

Катя подняла глаза и увидела секретаря главреда. Тут же вскочила и, вцепившись пальцами в рюкзак, виновато прошептала:

– Извините, это я не вам.

Секретарем была грузная женщина в свитере с горлом и черных брюках. Стояла она в уличных ботинках, хотя Катя считала это ужасно неудобным: носить уличную обувь в офисе. Женщина пробежалась цепким взглядом по Кате, открыла папку и спросила:

– Екатерина Елисеева?

– Да, это я.

– Вы хотите работать в криминальных новостях.

– Все верно.

– Вам восемнадцать и в прошлом году вы окончили школу. У меня вопрос по документам, вы учитель в Нью-Йорском университете по программе журналистики, а... – секретарь подняла очки и вздернула бровь: – У нас вы как оказались?

– Я приехала в Байкальский государственный университет по программе обмена, буду учиться тут семестр.

– Мгм... – Секретарь пыталась сделать вид, что не считает Катю чокнутой, но взгляд ее был слишком выразительным. – А ты мне нравишься. Только в криминале тебе работать не дадут.

– Почему?

Секретарь кинула ее папку на стол и села, устало помассировав глаза.

– Шеф сказал, что молодежь мы на страсти отсылать не будет. Да и оно тебе надо, про этот треш писать? Это тебе не Америка, девочка, тут если что на кого нарыл – сиди и не высовывайся, а напишешь – завтра в лесу найдут. Максимум, что могут предложить – ездить на место происшествия и коротко освещать.

– Я согласна!

– Но, – продолжила секретарь, – ставки журналиста у нас нет. Иди к Петру Семеновичу, умоляй и клянись, что верна правосудию и справедливости, может, он и согласится.