Столкновение интересов
Прошло три дня
Ритм города не менялся, но давление росло. Аврора чувствовала его взгляд повсюду: в кофейне, на работе, в отражении окон метро. Дамиан больше не скрывался — он обозначал свое присутствие деталями. Перевернутый стул в ее любимом кафе.
Официант, который испуганно шепчет, что «ваш счет уже оплачен джентльменом, который только что вышел».
Вечер пятницы накрыл город тяжелым туманом. Аврора возвращалась домой поздно. В переулке ее перехватили двое — мелкие сошки местного авторитета, решившие, что одинокая рыжеволосая девушка — легкая добыча.
— Эй, красавица, ты не в том районе гуляешь без присмотра, — один из них перегородил путь, поигрывая выкидным ножом.
Аврора даже не замедлила шаг. Она посмотрела ему прямо в глаза — холодно и ясно.
— Я бы на твоем месте убрала нож, — спокойно произнесла она. — Не из-за меня. А из-за того, кто сейчас смотрит тебе в затылок.
Грабитель рассмеялся, но смех оборвался на полуслове. Из темноты, словно сама ночь обрела плоть, вышел мужчина. Высокий, в тяжелом пальто, с лицом, которое могло бы принадлежать падшему ангелу, если бы у ангелов были такие ледяные глаза.
Дамиан Ворт.
— Она сказала «убрать нож», — голос Дамиана был низким, вибрирующим где-то на уровне грудной клетки Авроры. — Ты плохо слышишь?
Один из парней побледнел.
— Ворт... Призрак... Мы не знали, что она...
— Теперь знаете. Она — моя территория. А за нарушение границ у нас полагается смерть.
Химия на грани фола
Когда переулок опустел (парни бежали так, словно за ними гналась сама Смерть), Дамиан сократил дистанцию. Он не остановился в метре. Он подошел вплотную, так что Аврора почувствовала запах его парфюма — сандал, порох и ледяной металл.
Он не коснулся её, но его присутствие ощущалось как физическое давление.
— Ты не выглядишь испуганной, Аврора Лэйн, — он произнес ее имя так, словно пробовал на вкус дорогое вино.
— Я должна падать в обморок? — она вздернула подбородок, глядя ему прямо в глаза. — Ты преследуешь меня неделю. Цветы, записки, теперь это «рыцарство». Чего ты хочешь, Дамиан?
Дамиан медленно поднял руку. Его пальцы, обтянутые тонкой кожей перчаток, замерли в миллиметре от ее шеи. Электричество между ними можно было потрогать руками.
— Я не рыцарь. Я тот, кто забирает то, что ему нравится. И мне нравится, как ты на меня смотришь. Без страха. С ненавистью, которая так похожа на страсть.
Он наклонился к самому ее уху, обжигая кожу дыханием.
— Иди домой. Запри дверь. Но помни: замки защищают от людей. От призраков они не спасают.
Аврора осталась стоять в пустом переулке. Ее сердце колотилось, но не от ужаса. Это был азарт. Игра началась, и она не собиралась проигрывать.